ファーストオーダー

　２０１６年某月某日。
　学生時代とは違うこれはお仕事なんだと気合を入れるため、立香は深呼吸した。割り当てられた部屋にカードキーをかざすとドアが開いた。
「へっ？」
　見間違いだろうか。立香はドアが自動で閉まるのを見送った。部屋の番号を確認して、もういちどカードキーをかざす。

「………」
「………」
　ベッドの上でケーキを食べているピンク色の髪の男性と目があった。２回目も。
　相手も、まさか誰かがやってくるなんて思わなかったらしく、ケーキをフォークで運んだまま口をあんぐり開けて固まっている。そして、
「──…うぇええええ！？」
　と叫ぶと、矢継ぎばやに言葉が飛んでくる。
「ここはボクのさぼり場だぞ！？　誰のことわりがあって入ってくるんだい！？」
「えっと……ここが部屋だと案内されたんですけど……」

　──さぼりだってことは認めるんだ？
　立香が怪訝に眉をひそめると、男性はようやく理解がおよんだらしく、残念そうな顔でフォークをお皿に置いた。

「あー……そっか、ついに最後の子が来ちゃったかぁ……」
「あの、あなたの名前は？」
　立香の質問に、姿勢をただして男性は言った。
「ボクは医療部門のトップ、ロマニ・アーキマン。みんなからはDr .ロマンと略されているよ」
「はあ……」

　ロマンはきみも同じく所長に追い出されたんだね、と言った。仲間どおし仲良くやろうという意味らしい。
　もともとわたしの部屋ですからねと立香が言うと、じゃあボクは友人の部屋に遊びにきたって事だ！と笑顔で返された。
　──はためいわくな人だ。
　そう思ったのに、彼の笑顔はとても素敵だと感じてしまった。
　胸がじんわりと熱くなる。なぜかロマニから目が離せなくなって、彼のそばに行ってみたいと浮き足立った。
　とつぜん電気が消えて、爆発音がするまでは。




「マシュ！」
　管制室へと走り、爆発の中心地で見つけた少女の肩を叩く。
　弱々しい息で「はやく逃げてください」と他人を気遣う少女を、立香は見捨てることができなかった。
　機械的なアナウンスとともに、立香とマシュの周囲を光が包む。

「……あの……せん、ぱい」
　──どうして先輩と自分を呼ぶのかは分からなかったけれど。
　一番人間らしいから、という理由で自分に呼びかけてくれた少女の前で、
　死にかけている人間を見捨てるという��人間らしくない行い�≠�取ることはできない、と立香は純粋に思った。

「手を、握ってもらって、いいですか？」
「………」

　何も私にはできないけれど。返事の代わりに、小さな手をぎゅっと握りしめた。





「青空を見てみたいです」
　ファーストオーダーから無事に帰ってきたマシュと立香は、カルデアの建物の中から吹雪を見つめる。
　ぽつり、とつぶやかれたマシュの言葉。ロマンからカルデアがどんな場所にあるか説明されていた立香は、彼女の願いが簡単に叶わないものだと分かった。
　すこしの間だけ無言になった立香は、マシュの言葉を否定するのではなく「一緒に来て」とだけ言った。

　マシュを連れてじぶんの部屋にはいると、必要なものをテーブルに置く。
　慣れた手つきで��それ�≠�作り上げると、何もない無色な部屋の壁にペタリ、と貼って吊るした。

「てるてる坊主っていうんだ。
　明日は晴れて欲しいっていうとき、晴れるように祈るおまじないの一種だよ」

　ただのおまじないだけどね、と立香は恥ずかしそうに言った。
　──子どもだましだって思っただろうな。
　おそるおそる隣にいるマシュを見つめると、マシュはおおきく目を見開いて急ごしらえの不恰好な��てるてる坊主�≠�見ている。

「マシュ……」
「やっぱり、センパイはすごいです」
　マシュは嬉しそうに言った。「こんなに不思議なおまじないを知っているなんて。わたしの知らないことを、たくさんご存知なんですね！」

　このスカートのようなフォルムに意味が込められているのでしょうか？と彼女は興味津々に言った。立香はそのすがたを見て、ロマニのときみたいに胸がじんわり熱くなる。

　──わたしは先輩らしいことが何一つできないと思うけれど。
　でも、せめて透明なマシュの心がいっぱいの色で満たされるように。たくさんの思い出を彼女とともに作りたい、と思った。



＜Respect for��色彩�＝�