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イオンは護衛の兵に守られながら、宛がわれた部屋へと戻っていった。
その背を見送った二人が通されたのは、実用的だが上質な椅子が数脚と広い机の置かれた、恐らく軍の高官が使用する会議室だった。
ミュウは、ルークの道具袋で昼寝中だ。
｢ここなら、防音も盗聴対策もしっかりしてますから、安心して下さい｣
｢お、おぅ……？｣
何故、そんな気を使われるのか、いまいち解っていないルークは首を傾げつつ、頷いた。
｢どうぞ、座られて下さい？｣
｢ん｣
ルークは扉から最も離れた席に座り、ティアはそのルークの後ろに直立する。
ジェイドも、ティアに席を勧めることなく、机を挟んでルークを正面から見た。
｢さて、伺いたいことは二つあります。
一つ目は、貴殿方のマルクトへの入国方法です。
ルーク、貴方はどうやって、マルクトに来ましたか？｣
｢え？えーと…｣
答えに窮したルークは、ちらりとティアを振り返る。
その視線に気づいたティアは、ルークを安心させるように小さく笑みを向けた。
｢大佐、入国方法は私が説明します｣
｢えぇ、構いませんよ｣
ジェイドはティアに鷹揚に頷いた。
｢私とルークは、疑似超振動を起こしてしまい、気付いたらバチカルから、マルクト領内の渓谷に飛ばされていました。
不正に国境を越えてしまったことは間違いありませんが、故意ではありません｣
｢そうですか。
報告では、二日前、第七音素の超振動は、キムラス・ランバルディア王国、王都バチカル方面から発生、マルクト領内タタル渓谷にて収束したことが観測されています。
貴殿方の言葉と、矛盾はありませんね。
もう少し、詳しく伺いたいのですが、それより先に、もう一つの質問を先に致しましょう。
――ルーク、貴方のお名前を、フルネームで教えて頂きたいのですが｣
ジェイドの質問に、少し考えた後、結局また、ティアを振り返るルーク。
ティアは、ルークに小さく頷いて、囁いた。
｢もう気付かれてると思うわ。隠しても意味はないでしょう。
隠してしまうより、正直に告げて、保護してもらった方が良いわ｣
｢分かった｣
こくん、と頷いたルークは、ジェイドの薄く笑みを浮かべた顔に視線を戻す。
｢オレの名前は、ルーク・フォン・ファブレ｣
そう告げた途端、ジェイドは机を避けて、ルークに跪いた。
｢ちょ、ジェイド!?｣
｢ファブレ公爵ご子息であり、第三王位継承者であらせられるルーク様とは存じませず。
これまでの無礼、誠に申し訳ありません｣
深々と頭を下げるジェイドに、ルークの方が慌てふためいている。
｢い、良いってジェイド！
オレ、お前に失礼なこと、された覚えもねぇし！｣
｢いえ。許可なく言葉を交わし、御名を呼び捨てにしました｣
御沙汰は如何様にも、とますますジェイドは頭を下げる。
｢じゃ、じゃあ、許可するから！
だから、立って、普通に話してくれよ！
そんなんじゃ、お前の顔見えないし、遠いじゃねぇか!!｣
｢！｣
ジェイドはルークの必死な声に、思わず顔を上げて、また失礼をしてしまったと思う前に、ルークの泣きそうな表情に息を飲む。
｢頼むから、遠くに行くなよ…｣
そんな顔で、そんな声で懇願されて、一体誰が拒めるだろうか。
ジェイドは、すっと立ち上がり、俯いてしまったルークの旋毛を見る。
｢――ルーク｣
｢あ…｣
｢今まで通りにしますから、そんなに落ち込まないで下さいよ。
私が苛めてるみたいじゃないですか｣
笑いを含んだ声に、ルークも少し笑った。
｢ただ、公の場では勘弁して下さいね。
私にも貴方にも、立場、というものがあるんですから｣
｢ん。ティアにも言われた｣
｢そうですか｣
ちら、とティアを見ると、苦笑を浮かべてジェイドを見ている。
あぁ、彼女も困惑したのだな、とジェイドは思い、こちらも苦笑した。
それからジェイドは、表情を引き締め、二人の間に何故、疑似超振動が起きたのかを問うた。
｢それは……｣
ティアがちょっと言い淀む。
｢……ティア？｣
ルークが、心配そうな顔で振り返った。
咄嗟にティアは、笑顔を浮かべる。
｢大丈夫よ、ルーク。ありがとう｣
ティアは笑みを消し、真剣な表情で、ジェイドを見る。
｢端的に事実のみを申し上げますと、私はファブレ公爵邸に、騎士やメイドらを眠らせて不法侵入し、また屋敷内で許可なく刃物を振り回した私から、兄を――ルーク様の剣術の師であるヴァン・グランツを庇おうと飛び出されたルーク様と、私の武器がぶつかり、疑似超振動は起こりました｣
淡々とティアが告げると、ジェイドはドアを開けて兵を呼び、ティアを拘束した。
｢ティア！……ジェイド!?｣
｢良いのよ、ルーク。これが当然なの。
もしここで、大佐が私を見逃していたら、キムラスカの人々は激怒するでしょうから｣
｢でも……｣
心配そうにティアを見るルークに、ジェイドは厳しい目を向けた。
｢ここでティアを放置しておくことは、貴方のためにもティアのためにもなりません。
貴方がティアを庇いたいのでしたら、キムラスカの裁判の場でしてあげることですね｣
｢ん……｣
少し考えて、ルークは頷いた。
今はティアの罪を決める場ではないのだ、と理解したからだ。
｢ですが、牢に連行するのはまだ後にしましょうか。
ルークも急に一人にされたくはないでしょう？｣
｢あ…うん！――さんきゅ…｣
ぼそぼそと言われた礼に、ジェイドは頬を僅かに緩めた。
*****ｱﾄｶﾞｷ
ティアは大人しく捕まります。それが当然です。
すぐに連行しなかったのは、ティアが本当にルークを守っていたし、ルークもティアがいなくなれば寂しいだろう、というジェイドの100%厚意からです(笑)
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[mokuji]
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