「傘を知らないかって」
「オレぁ知らねえぞ」
「……まあ後でお寺に連れて行きますけど。とりあえず訳わかりません」
「さっきからそれだけだな」
「大体、俺に話もってくること自体間違ってるんですよ。何度も言ってると思いますが、俺に出来るのは避けるだけです」
「でもやるんだろうが」
「必要に迫ってですよ。やらないと俺に寄ってくる。関わらないで済むならそっち選びます」
「わかったわかった」
うるさそうに顔をしかめ、槇は立ち上がる。
「とにかく何もわからねえんじゃ、どうしようもない。間宮ん家に行く」
「じゃあ、おれ案内しますよ」
高仲は奥からレインコートを引っ張り出す。
「交番空けていいのか」
珍しく槇がまともに心配してみせた。
高仲は制服の上から透明なレインコートを羽織り、帽子を被る。
「もうすぐ巡回行ってる奴が帰って来るんで。……ああ、ほら」
雨にうたればがら一台の自転車が滑り込む。レインコートについて沢山の水滴をはたき、その警官は交番に入るなり、ぎょっとしたような顔になった。
「……ええと？」
戻ってみれば大所帯の交番に二の句が次げない。高仲が二、三、説明してようやく状況が飲み込めたようで、人懐っこく笑い「気をつけて」と言うと、交番の奥へ消えた。
「じゃあ行きましょう。傘はあるんですよね」
扉をからりと滑らせる。
途端に雨の匂いが中へ滑り込み、いつの間にか冷え込んでいた空気にぞくりとした。
「まだ霧雨ですね。レインコート使いますか」
「あ、平気です」
「しかし、しみったれた降り方だな」
隣で傘を開きながら槇がぼやく。嵐も開きながら霧雨を見上げた。──風情があって良いと思うが。
見る人によって受け止め方は変わる。忌々しそうに雨を見やる槇を先導するように歩き出した高仲が、苦笑しつつ振り返った。
「おれも嫌です。巡回の時に異様に濡れるから」
違いない、と槇は笑う。その後に続きながら、嵐は渦中の男を考えた。
雨の日に来る男。
晴れの日ではなく確実に雨の日に、ただ立っているという男。
──寒くないのか。
いや、既に人外の者かもしれないが。
「頓道！」
ぼんやりとしていた嵐を少し先を行く槇と高仲が振り返る。
「はいはい、行きますよ」
溜め息まじりに呟き、小走りで二人に追い付いた。その後ろをすい、と鴉が小馬鹿にするようについていく。
三人と一羽の影を、霧雨が段々と見えなくしていった。
三章 終り
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