Piece２
「馬鹿が……」
嘆息し、サムナは振り向きざまにトロールを一刀両断する。
剣は、もう重くなかった。
恐れはない。奢りもない。
ただ純粋な強さのみがわきあがり、目前の敵をなぎ倒してギレイオの後を追う。
「あの馬鹿が……！」
ギレイオの脆さはわかるが、だからと言って今の不安定な状態で単身、敵の群へ突っ込むのは得策と言えない。いつもなら冷静な判断を下すギレイオがそうしたことは、サムナにとって危機感を煽る現実だった。
──どうなるか。
「暴走したらどうなるか、知りたいか」。以前、ギレイオが呟いた言葉である。自身を嘲るようでもあり、呪うようでもあり、普段のギレイオからは予想もつかぬ脆さがそこにはあった。
視線を転じれば、鬼神の如きアークの戦いぶりと、豪快なベイオグラフの一閃が見える。彼らの周りには着実に“異形なる者”の死体が築かれているが、その顔に時折見える疲労の影は、彼らが人間であることを再確認させた。
──無尽蔵じゃない。
体力も何も、果てがあるはずだ。
次々と“異形なる者”を斬り伏せてはいるが、追うべきギレイオの背が段々と小さくなっていく事に焦りが募る。
──困る。
あいつに死なれては、困る。
その時、背後に感じた気配に対し、サムナは躊躇う事なく剣をないだ。しかし、肉が斬れる感触はなく、剣と剣が交わる澄んだ音が響く。交差した剣の向こうでは、若い騎士が冷や汗をたらしているところだった。
だが、渾身の力を込めて振るわれた剣を一度は受けたものの、やがてバランスを崩して勢い良く倒れこむ。血や砂にまみれた白い制服は、まごうことなき神殿騎士のそれであった。
焦っていたとは言え、一番関わりたくない人間である。剣を振るったことを後悔しながら、体を起こす騎士に手を貸した。
「すまない。焦っていた」
「いいよ。こんな状況じゃ仕方……」
立ち上がってサムナの顔を正視した途端、その男はぎょっとした顔になった。
「お前、討伐指定の……！」
咄嗟に剣を構えようとする騎士の腹に正拳を見舞う。
小さくうめき、騎士は倒れこんだ。力の抜けた騎士を抱え上げ、戦闘地帯よりやや離れた所に運んで横たわらせる。
──すっかり忘れていた。
この、間の抜け方はギレイオに似たのかもしれない。
よく考えてみれば、周囲には神殿騎士が少ないながらもいるのだ。悟られまいとしても見つかるのは時間の問題である。
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