第二十五章 奪還
「……大変なご無礼をし、謹んでお詫び申し上げます。国王陛下が玉座の間にてお待ちとのこと、そこの者が案内を致しますので、お連れの方々と共にいらっしゃるようにとの仰せにございます」
仰々しい言葉遣いに、ようやくライも事態が変わったことに気付く。すると、その心を代弁するかのようにバーンが声を上げた。
「その通り。王様が戻ったんだよ。オレらの出番がなくって悲しいもんだ」
肩をすくめるバーンの横でイルガリムが小さく笑って言葉を継ぐ。
「お前たちはバーンと合流してイークの元に行け。私は城に戻って皆にこの事を伝えてくる」
「あ、じゃあおれも」
立ち上がったジャックが顔を上げて言う。
「行かないのか」
「真面目な話になりそうじゃねえか。おれはそういうの苦手なの。ライに任せた」
任せられても、という渋い顔をするライの肩を叩き、軽快な足取りで崩壊した城壁へと向かう。どうやら本当に苦手らしい。
顔を見合わせて息をついた二人は剣をしまう。不気味なほど静まり返った庭で、案内役の兵士が前に進み出た。
「こちらへどうぞ。陛下がお待ちです」
秩序の戻った城が明るくなり始めた空を背負う。本当の主を迎えた城は嬉しそうに、朝日を反射した。
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玉座の間に着くと既に人払いがされており、イークが横たわるベリオルを見下ろしていた。静かな夜明けを迎えたそこは、城内に人がいることを疑問に思わせるほど、しんとしている。過去に同じ感覚を覚えたことがあるアスは、その静けさがあの時とは違うことに気付いた。
一礼をして案内役が去るのを見計らい、何かを吹っ切るかのようにイークが振り返る。
「手間をかけたな。大変だったろう」
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