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菜々は桂が去って安心するのと同時に、少々寂しく感じた。
(私に一目惚れしてた割りには、意外とあっさりしてたわね…)
気を取り直し、菜々は買い物の続きを再開した。
久しぶりに、静かな買い物が出来た。桂が付きまとっていた時は、色々煩かったというのに。
(…考えてみれば、あれはあれで楽しかったかも…)
いつの間にか、あの騒がしさが当たり前になっていた。
(どこか行っちゃったし、もうあんな事無いよね…)
菜々は自宅に着くと、鍵を取り出して中に入った。
「ただいま〜…ても、誰も居ないけど」
一人暮らしを始めて、独り言が増えたかも…と思いながら部屋の奥に行く。
「お帰り、菜々殿」
思わず足が滑った。
テーブルの傍に桂が、さも当然のような顔をして座っていた。
「ちょ…付きまとうのやめるって言ってたじゃない!」
「うむ。外で付きまとうのはやめた。家の中で、菜々殿の帰りを待つ事にしたのだ。さて…」
桂は立ち上がり、呆気に取られている菜々に近づく。
「お食事にします?お風呂にします?それとも、わだづィーーーッ」
最後まで言う前に、桂は思い切り殴られた。
「どこから侵入して来たァァァ!!」
「そ、そこの窓からだ」
口内を切ったのか、口から血を垂らしながら窓を指差す。
そこの窓は、手が入るだけの大きさに割れていた。
「そこから手を入れて、鍵を開けたのだ」
「……もしもーし、不法侵入者が一名いまーす」
「ちょ、待て、待つのだ、菜々殿」
携帯を取り出し、どこぞへと話す菜々の手を掴んで、慌てて止める。
「俺は、こう見えても本気で本気なのだ。ふざけている訳ではない。菜々殿と恋仲になりたい…。その想いに間違いはない」
真面目な眼差しに、菜々は迂闊にもドキリとした。
(よく見れば、綺麗な瞳…だよね…)
ドキドキする自分を落ち着かせて、コホンと軽く咳払いをする。
「とりあえず、窓硝子の弁償してよね。…合い鍵、作るから、もう不法侵入もしないでよ?」
「何ィ!?それは要するに、彼氏彼女の関係になってくれると受け取っても良いのだな!?」
桂は嬉しそうに目を輝かす。だが菜々の方は、そんなんじゃないと首を勢い良く横に振った。
「また窓を割って侵入されちゃ困るからよ!」
「む…菜々殿はツンデレなのだな。いや、構わぬ。そんな君にフォーリンラブ」
「ウザッ!!」
とか言いつつ、菜々は桂に惹かれ始めている事に自覚する。
こんな人物に惹かれるなんて、自分は随分と特殊な嗜好の持ち主だったんだな、と自分で呆れるしかなかった。
=終=
→あとがき
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