「マスター。メイリデが何やら、人を連れて来ましたが」
「メイリデが警戒していないのなら、構わないのだわ。通して頂戴」

　どこかよたよたとした歩き方ながら、隣を不安げに歩く青年の指をしっかりと掴んで、メイリデは侃紫の部屋へと無事、到達する。

「Mother！」

　明らかに人では無いであろう色を持つ少女が流暢な英語を放ち、青年は思わず視線を呼びかけられた女性の方へと向ける。

「あら、あら……随分と大きな拾い物をしたのだわ、メイリデ」
「……毒島侃紫さん、だっけ」
「憶えていてくれて光栄だわ、狼に喰らわれた後の問題はなくて？」

　ひくりと口の端を引き攣らせる。余り思い出したくない事を思い出させてくれる。

「ええ、おかげさまで」
「それは何よりだわ。さあ、いらっしゃいメイリデ。何故そんなのを拾ってきたのかしら」

　──そんなの扱い。引き攣るこめかみを押さえながら、やれやれを首を振る。これは確かに、一筋縄じゃいかない。

「知りたい薬の情報があるんですけど」
「媚薬ならお断りなのだわ」
「違いますから」

　くすくすと人を食ったような笑みを浮かべる毒棘を目の前に、東はゆるりと疲れた息を吐き出して。

（これは、長期戦覚悟……かなぁ）

　乾いた笑みをこぼした。



（侃紫と東さん）

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