１６、タイムリミット 誰が命に限りがあると決めたんだ？ 猫が入院をしてから５日が経っていた。 細くなってしまった体。ご自慢の栗色の毛は艶があせ、管が何本もつながれた細い手。 見るのが辛く、私は部屋の中に入ることが出来ずにいた。 見かねた獣医が、私の背中を押す。 「君とクリちゃんはまるで恋人同士のようだね。こんな嬉しそうな目をして」 ぐったりと横たわった体を起こそうと、顔を持ち上げ、ミャンとひと鳴きしてはその場に崩れる。 よっ。て言っているのは、私には分かった。 「不思議だね。こんな力はもうどこにも残っていないはずなのに」 え？ 「このまま点滴をしていても、時間の問題になって来ているほど衰弱が進んでいます。どうされますか？」 私は、猫と獣医を交互に見る。 「帰ろうぜ」 猫が、よろよろと立ち上がってみせた。 私は獣医に深々と頭を下げる。 支払いは必ず明日しにくると言い残し、二人で暗い夜道を帰った。 涙が止まらずにいる私に、猫は嬉しそうに喉を鳴らす。 「なっ、少し寄り道して行こうぜ」 「何を言っているの？」 「いいから。駅、行こう」 「何でよ」 猫は小さく微笑んでから、ミャンと小さく鳴いて見せる。 言いたいことは何となく分かった。 初めて私たちが出会った場所。いつも私を待っていたい酒屋の自動販売機。駅から自宅までの道が、二人のデートコースだった。人目を気にせずに話した空地。本気で猫相手にケンカして、本気で恋をしていた。もし猫が私の元へやって来なかったら、今頃どうなっていたのか分からない。 いろんな場面が浮かんでは消え、また蘇ってくる。 猫と歩いているというよりも、クリとは違う感覚があった。そこには確かに一人の男性として、私を支えていてくれていた。 「月、綺麗だな」 「もう喋んな」 泣き声で言う私の手を、猫は一舐めすると、眼を瞑ってしまう。 一目散で私は走り出す。 こんなの嘘だーと叫びながら。 戻る ×
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