１３、恋人 社会人2年目、私は正式に大人の仲間入りをした。 酒も煙草も誰のお咎めも受けずに楽しめる。 だから、飲み会が増え、帰りが遅くなることもしばしば増えるようになった。強がったことを平然とぬかし、上司を上司と思わない態度をして見せたりする。学生の頃も、会社員になってもそこは変わっていない。 そして、夜道が怖いのも変わっていない。 最終電車から降りた私は、キョロキョロと改札を抜けながら辺りを見回す。 そろりと、自動販売機の陰から栗色の猫が出て来る。 「よし」 私はそう呟くと、意気揚々と歩きだす。 「こんな時間まで」 猫が怪訝な顔で私を見上げる。 人気がない道では、猫は私の真横を一緒に歩く。 「仕方がないでしょ。大人には付き合いっていう物があるのよ」 「大人ねー」 「何よ」 猫は、最近小姑のように煩い。 咳をしようものなら、私の膝から離れようとはしない。 「まったくー。あなたこそ何様よ」 わざと小走りする私を追いかけてきた猫が、嬉しそうに恋人と言った気がして、えっと聞き返す。 なくてはならない存在。 時折見せる表情に、私はハラハラさせられる。 どこか懐かしさと愛おしさが胸を締め付ける。動物愛好者はみんなこんな感じなんだろうなと思いつつも、もっと奥深いものがるような気がしていた。祖母が、猫を抱いて爺さんを思い出すと言っては、涙ぐむ。最初は理解できずにいたが、最近、妙にその気持ちが分かる。 もう猫は、玄関に爪を立ててニャーニャー鳴いている。 「私がいるのに、何しちゃっているの」 そう言いながら私は猫を抱き上げる。 猫が愛おしそうに、私の顔を見上げる。 私の胸が高鳴る。 「もうそんな顔をしないでよ」 徐に猫は私の胸を這いあがり、唇に口を寄せて来た。 猫が恋人。それでもいいかなと、私は笑った。 戻る ×
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