拗ねられて、逃げられる

「あれ。珍しいな。お前たち二人が、ぶっきらぼうにそこへ座っているなんて」
　帰宅したリオが発した一言が、それだった。楽しい時間を過ごしたリオとは違い、ゲーラとメイスは不機嫌そのものである。二人ともソファの両端に座り、距離を取っている。ちょうど、真ん中に人が一人分、座れる距離だ。だが、そこに馴染みの顔がいない。それが、ゲーラとメイスの機嫌を悪くさせているものだろう。元凶に気付いたリオが、容赦なく聞く。
「どうした？　ななしはいないようだが」
「リオよ。そいつぁ聞き捨てならねぇなぁ？」
「生憎と、俺たちの機嫌は悪いんでな」
「それは見ればわかる。で、ななしとなにがあったんだ？　僕でよければ、聞くぞ？　どうせ、相談する相手も限られている」
　このような奇妙な関係性を知る者こそ少ない。それこそ、リオとマッドバーニッシュの古株だけである。しかも、この場で相談できる者はリオしかない。解決策も思いつかない二人は、渋々と口を開く。
「それがよ」
　ゲーラの口が重い。代わりに、メイスが続きを話す。
「一緒に映画を見ようとしたが、それが本人の地雷に当たった」
「あぁ、なるほど。なんとなく見当は付いた。それで？　本人はどっちに？」
「部屋ン中に入っちまったよ。あれから出てこねぇ」
「ついでに、俺たちの顔も見たくないとさ」
「なるほど。重症だな」
（それなら、放っておいた方がいいと思うんだが）
　そう思うものの、二人の様子を見る限りいえない。いってしまえば「けどよ」「とはいうがな」と批難の嵐がやってくる。それだけは、勘弁ならない。リオは口を塞ぎ、キッチンに入る。喉が乾いたのだ。冷蔵庫を開き、中のミネラルウォーターをグラスに注ぐ。
「はぁ。で？　慰めてやったのか？」
「その前に逃げられたって話だよ」
「まぁ、それどころじゃなさそうだったから、こうして放置しているわけなんだが」
「そうか。意外と優しいんだな、お前たちって」
「『意外』ってなんだ、意外って！」
「俺たちは『優しい』に決まっているじゃないか」
「どうだか」
　少なくとも、今までの行いを見る分には断定しにくい。グラスにもう一杯注ぎ、飲み干す。（まぁ、バーニッシュに害を成す者は、っていう点を見たら僕もが）軽い同調を抱くと、冷蔵庫を閉めた。
　グラスをシンクに置き、ソファへ近付く。
「ガロのところへ、行った方がいいか？」
「いらねぇよ」
「飯時には出てくるだろう」
「そうか。なら、今夜は安眠できると期待しておくとするよ」
　フランクに砕けた語尾の後ろに、有無をいわせない重圧が生じる。その釘を刺すような口振りに、二人は「うっ」と呻いた。リオが笑う。ベッドの中に包まって眠ったななしには、知らない出来事であった。