肉食べたいけど肉がない（前日譚後本編前）

　今日の日付は『二九』だ。だから村の話題にやたらと『肉』の話題が出る。そんなに食べたいんだろうか？　聞けば聞くほど、不思議に思う。物資調達班も、頑張って肉を探していたようだ。けれど収穫なし。肉のない悲しみからか「強奪かけるか」なんて話を持ち出してきた。ボスがそういうの、駄目っていってなかったっけ？　どうにか知ってる言葉で説明する。でも皆は納得した様子がない。「じゃぁ、どうする？」と代わりの案を考えているようだ。私も考える。この場を通りかかったメイスが、口を出してきた。
「なら、鳥を狩ればいいんじゃないのか」
　なるほど。それも一理ある。けれど量はどうだろう？　皆は「足りるか？」「いや百匹くらい狩らねぇと全員は足りないだろ」といっていた。そんなに食べるの？
「ベジタリアンはいねぇのか」
　と今度はゲーラが口を挟んできた。というか、二人してなにをやってたんだろう。また別行動でなにか調べたりしてたのかな。ボスからの信頼も厚いしなぁ。流石幹部、右腕！
「右腕って、食べれたっけ」
「あん？　羽なんざ食っても旨くねぇだろ」
「手羽先か？　なら食える部分はあるが、あとは羽だぞ？　食用部分は少なく、羽はあれだな。色々と使える」
　なら鳥を狩るのも悪くはないか。でも、最近耳にする『かんきょうはかい』とやらに繋がるような気がする。
「地球に優しく、環境に優しく、狩る？」
「できねぇ相談だな。そいつぁ」
「既にバーニッシュの暴走で地殻変動も起きたんだぞ？　やっても手遅れだろう」
「健やかに我が肉我が血となれ、ってヤツ？」
「おい。どこで覚えたんだ。その言葉」
「なんとなく予想はつくぞ。ゲームマニアか」
　そういえば、ゲームマニア発狂しかけていたような気がする。今はアナログゲームとかなんとかで、命を繋いでいるとかなんとか。
「やっぱり、お肉は大事なのかな？」
「肉は人間の命だからな。そりゃ大事だろ」
「食えないヤツは豆や大豆などで代用するが。まぁ、大部分はそうじゃないからな」
「お肉大事。あっ、水牛は？　野生のなら大丈夫なん」
　じゃ、と思ったことを喋ったら皆が黙った。ゲーラとメイスは、なんか難しい顔をして考え込んでいる。
「もう少し、東に行かねぇとなかったか？」
「あってもワニだろう。恐らく、この周辺でいえば」
「なにもないだだっ広い荒野にか？」
　すかさず反論がくる。いわれてみれば、大きい生物は見かけたことがない。もう少し飛ばして、残る森林エリアにならいるかもしれない。
「少し遠出をすれば？」
「まぁ、狩れそうなとこはあるかもしれねぇがなぁ」
「時間と距離を考えろ。この人数を賄える量だぞ？　明らかに足りないだろ」
「じゃぁ、マッハで走る」
「肉が腐る」
「というか削げ落ちるだろう。速度で」
「そうなの？」
「それより焦げるかと思う」
　反論された。つまり、どう足掻いても無理ってことじゃん。「そんなに食べたいの？」と皆に聞けば「まぁ」「できたら」と返される。消極的積極的な意見。『できたら食べたい』とのことだ。でも、どうしよう？　そこまで満足できる量は足らない。
「どうしたんだ？」
　長引く話が気にかかったんだろう。ボスがきた。「ボス」「いや、実は」と皆が一斉に話してくる。「おい、待て」「一度に話したらわからんだろ」と二人が止めようとした。
「いや、いい。聞いたところ、食糧に問題があると見えたんだが、そうなのか？」
　それに皆がグッと意見を閉じた。食糧が腐る、駄目になる、奪われた、勝手に減ったとかの事件じゃない。各々『食べたい』という意志に基づいての会議だ。
　メイスが悩むように口を開く。
「実は、彼らの食べたいものがありましてね」
「肉が食いたいんだと。バーニッシュになる前は、この頃になると肉が安売りされるかどうとかで」
「あぁ」
　言い淀むメイスの代わりに、ゲーラがズバッと言い切った。リオも頷く。クルッと顔を上げた。
「この頃って？」
「なんか、その日に因んでみたい」
「その日に、って？　いつの日だ？」
「二九日ですぜ。月末にかけてのバラマキっすよ」
「肉屋の宣伝にもなりますからね。そういうところもあるんです」
「へぇ。そうなのか。まぁ、とにかく肉を食べたいんだな？」
　その念押しに、皆が「へぇ」「まぁ」「そうですね」と落ち込んで答える。一回りも年下の子に、返す言葉もないからなのかな。村の人がそう、ちょっと愚痴ってたのを聞いたことがある。
「じゃあ、急いで狩りに行くとするか。少しだけ空けるだけだから、村の防衛は大丈夫だよな？」
「へっ？　まー、下手な動きは見れてねぇっぽいし、警備だけで大丈夫だろうと思いますぜ」
「なにかあったら、狼煙を上げるでもいいかと」
「そのときは、崩壊寸前ってこと？」
「見つからないことを祈るのみだな。くれぐれも注意するように言いつけてくれ」
　あっ、何気に伝言を頼んできた。受け取ったのは、皆の方らしい。「はっ！」「へい！」「了解！」とか叫んで、散らばった。
「とりあえず、このメンバーだとどうにか調達できるよな？」
「大丈夫だろうと思いますぜ。川辺に行きゃぁ、なんとかなるでしょうし」
「一番大きな獲物がいるといいな。もしくは、ねぐらを狙うか」
「大きい獲物？　ベアーだ、ベアー」
「猪もいいな。豚肉は美味い」
「熊肉と豚肉。この二つを狙いましょうか」
「燻製にすれば日持ちがしますし、そうしますか」
　獲物が決まったっぽい。ボスが「あぁ」と頷く。「そうしよう」と続けた。
「じゃぁ、バイクの準備をして」
「いや、お前はするな」
「迷子になるからやめておけ。温存しておけ」
「わかりやすいな。お前たち」
　なんかボスがいってた。