逃亡生活の食事

　なんらかの手違いで、私たちの顔が割れてしまった。バーニッシュアーマーではなく、人間としての素顔だ。お陰でフードを深く被ってもすぐにバレてしまう。なので食料を買うために街へ入ることもできず、テロ活動のみ入ってすぐ逃亡、という繰り返ししかできない。
（元々、追い詰められていたところはあったけど）
　あの隠れ里を除いて、殆どのバーニッシュが財団に捕らえられたのだ。私たちの仲間も、もう少ない。
「大半が捕らえられたって、ニュースで出たぜ」
　と、遠くから街を偵察したゲーラがいう。どうやら大音量でそういったニュースを流しているのらしい。
「ついでにナールスーパーとやらでは激安セールがやってるんだとさ。チッ」
　俺らをエンターテイメントの一つだと勘違いしやがって、とメイスが悔しがった。
　そんな二人の情報を聞いてボスはどう動くかといえば、
「そうか」
　と頷くだけだ。私も「そうなの」と頷くだけである。
　──向こうが楽観視をしている。こちらを軽く見積もっている。
　──しかし警察兼軍隊だとかいうわけのわからない集団の出撃により、我々マッドバーニッシュの仲間が捕らえられていることに間違いはない。
「私が、前衛を勤めた方がまだいいんじゃない？　ソロでもなんとかなるし」
「ダメだ。お前は万が一に備えて後方にいろ」
「まぁ、殿は任せてくださいって感じですが」
　あくまで彼らの注意を引いたりなんなりしても、結局逃げ延びているのはゲーラとメイス、ボスの三人だけである。他の仲間は、運よくといったところだ。
「何かしら対策を立てないと、ヤバいのでは？」
「わぁってるよ！　お前にいわれなくたって、ボスはわぁってるはずでぇぃ！」
「ボスだけではない。俺たちだって考えている」
「そう？　ならいいんだけど」
　二人って、特に考えなしなところが出るし。そうボヤくと当の本人たちから「なんだとぉ!?」と叫ばれてしまった。
「事実じゃん」
「事実などではなぁい!!　俺たちは俺たちのやり方で動いてるだけでぇい！」
「そうだぞ！　少なくとも俺はちゃんと頭を使って動いているんだ！」
（少なくとも）
　メイス、何気に俺は違うぞといっている……。
「そもそも、お前の合流がもうちっと早けりゃぁ……」
「もういい。これ以上終わったことを蒸し返すな」
　ゲーラの愚痴をボスが止める。
「どちらかというと、慎重しすぎるところがありますからね」
「慎重しすぎることはない。寧ろ、そういうヤツが殿を務めた方が、生存率も上がるということだ」
「そうなんですかぃ」
「はぁ」
「逆にゲーラとメイスの二人が特攻した方が、敵の戦意も削げるというわけですね」
「そういうことだ」
「ヘヘッ、褒められると照れやすねぇ……」
（褒められたのか？　今の）
　疑問に思うメイスの一方で、皮を剥き終える。これで後は煮るだけとなった。
「お湯、もうできてますか？」
「もう準備は万端だ」
　そういって、目の前の大鍋を指差した。そこに食用できる部分を入れて、アク抜きをした。
　グツグツと煮える。
「これ、火でアク取りできますかね」
「さぁ。やってみたらどうだ」
　ボスの助言に従ってやってみたら、表面だけが焦げた。