本を読み漁る

　ポロポロとビスケットのカスが落ちる。それを気にせず読み進めていると、隣にいるゲーラがポンッと頭を叩いた。
「それ、やめろ」
　注意をしてきた。それを無視して読み進めてると、今度はボスが注意をしてきた。
「本に落とすな。汚れる」
　質が落ちるということなんだろう。わかってます、ボス。そう答えて落ちたカスを自分の方へ寄せた。
「そもそも食いながら読むのをやめろ」
「そうはいったって」
　お腹が空くのは空くのだ。
「そっちは大丈夫なんですか？」
「僕は平気だ」
「俺も平気だ」
「俺だってイケますぜ!?」
「ゲーラのは殆ど進んでないじゃん」
「確かに」
「お前らぁあ!!」
　私とメイスに突っ込まれたゲーラが叫んだ。ちょっと読書のときくらい静かにしてほしい。
　パタンとボスが本を閉じた。
「しかし、いわれてみればそうだな。腹が空いてきた」
「そうでしょ!?　やはり頭を使うと、人間お腹が減るものなんですよ！」
「そうか？　ただ文字を拾うだけの作業なだけだろう」
「こっちはちゃんと読んでるの……!!　なっ、なら！　こういうときは紅茶とかコーヒーとかを飲むものだって、聞きましたよ……！」
「めっちゃウキウキしてんな」
「ただ食べたいだけだろ」
「そこ！　煩いっ!!」
　ゲーラとメイスのツッコミにそう叫んでしまった。
　とはいえ、もう用意はしている。ぶっちゃけまだ淹れ方がわからないからインスタントのだけど。
　沸かしたお湯をコップに注ぎ、ティーパックを入れようとする。
　その寸前で、パリンと割れた。
「なんだ？　今の音」
　向こうから聞こえる疑問の声に気付かれないよう、ソッと破片を片付ける。しまった、ガラスというものは急激な温度変化に弱かったか……。
　陶器で作ったカップを四つ取り出し、お湯を注いだ。
　カップが温まる間に、一種類ずつティーパックを出す。それからそれぞれのカップに入ったお湯を捨て、一つずつティーパックを入れた。
　お湯を注ぐ。四つのカップを両手で持って、三人の元に戻った。
「できましたよー」
「助かる」
「熱くねぇのか」
「器用だな」
　そういってメイスが立ち上がり、カップを持ってくれようとする。右手の分を差し出す。そうすればメイスが人差し指で支えてるカップを取り、次いでゲーラが中指で支えたのを取った。バランスが崩れる寸前で、ゲーラがカップを取ったのである。そして私は空いた手で、自分とボスの分を両手で持ち替えた。
「はい、ボス」
「助かる」
　そういってボスはカップを口元に寄せる。
「んっ、薄い……。まだ出し切れてないな」
「あっ、そうなんですか。今度気を付けます」
「へぇ、ただの熱い水じゃなかったのか」
「正確にいえば『湯』だ」
　ゲーラ、と。メイスが正しい名称をゲーラに教える。私も自分の分を一口飲む。ほんの少しの苦味があった。
「なにか、ティーパックを入れる皿がほしいな」
「へい、向こうからなにか取ってきやすか？」
「大皿を持ってくるなよ」
「ついでになにか食べます？　手元にはビスケットの袋しかありませんが」
　そういって、私が食べた小袋を差し出す。中身はまだ残っている。
「あぁ、助かる。それにしても、ジャムがあったら最高だな」
「じゃむ」
「じゃむですかい」
「確か、それは……」
「果実などを砂糖で煮詰めたものだ。美味いぞ」
「うまい」
　ボスの言葉を反復する。
「それ、自分たちでも作れますかね」
「材料があれば可能だ」
「なるほど」
「なら、我々がボスのために、なにか『じゃむ』とやらを一つ、作りましょうか？」
「ちゃんとレシピを見るならな」
　といって、ボスはまたもう一口、紅茶を飲んだ。
「うん、フルーティな味わいだな」
「なるほど」
　どうやらボスは、リンゴやイチゴの描かれた袋の方を引いたのらしい。
　ゲーラとメイスの方を見れば、ゲーラだけ微かに眉を顰めていた。
「にっが」
「なんか、酸っぱいな」
「それ、オレンジだ」
　そんなことをいいながら、調べものの最中にぶれいくふぁーすとを取った。