甘え上戸（メイス）

　誰だ、飲ませたヤツは。おい、出てこい。ゲーラと二手に分かれ、ななしを連中と待機させ。帰ってみれば、この始末だ。（ゲーラから聞かされて、コイツに酒を飲ますのは危険だと知っているはずだろうに）どういう了見だ？　強く睨みつければ、ななしと一緒にいた連中は震え上がった。
「い、いや、勘違いしないでくれよ!?　ただ、お前たちを思ってだなぁ」
「は？」
「うっ!!　その、だなぁ」
「そっちがどう思おうが、関係ない。だが、俺たちのことに口は出すな。金輪際だ！」
　そこまで強くいえばわかったのか、一同全員「おう」と頷いた。チッ、気分がワリィ。舟を漕ぐななしを引き寄せ、立たせる。だが、酒で酔っているのか。ななしはふらついた。（クソッ。ムカつくな）冷静に客観視しても、己の怒りがここまで沸き立つとは。フゥ、と息を吐く。横に抱えれば、むにゃむにゃとななしが微睡み始めた。
「おい、寝るな。まだ晩飯の時間があるぞ」
「うぅ。やだぁ、いらない」
「そういうな。少しは食え。一口だけでも入れてみろ」
「うー」
　クソッ、本格的に寝ようとしやがる。軽く体を揺さぶり、ななしを起こしてみる。が、揺り籠効果なのか、ななしは余計に微睡むだけだ。クソッ！　安心しきって寝るんじゃねぇよ。
「ゲーラたちが、残りを見つけて帰ってくるんだぞ？　せめて、それまで寝るんじゃない」
「メイス！　こっちの資材は、って。あっ」
　おい。なんだその反応は。ギロリと睨み返せば「す、すまねぇ」と詫びを残して消える。あぁ、俺のメンバーに入っていたヤツだったな。今の顔。アイツには悪いことをしてしまった。あとで謝っておくとするか。眠りこけるななしを揺らす。今は、コイツを起こすことが優先である。
「おい。起きろ、寝るなって」
「ん、ぅ。めーす、べっど」
「ベッドはないが、炎で作る擬似的なマットレスはあるな。ソイツで眠ってみるか？」
「うー。それ。とっても、背中。ぞわぞわする」
「そりゃぁ、な。なんだって生きている炎だ。そりゃ動く」
「うぅ、うぉおた？」
「スライダー、だな。ウォータースライダー」
「うぉーたぁ、すらい。ふぁ」
「おい、寝るな。もう少し起きていろ。寝ると、取って食っちまうぞ？」
「ん、がおぉ？」
「ガオー、だな」
　ハハッ、と笑って軽く威嚇してみる。ななしの鼻に向かって、噛み付くように口を軽く開けりゃぁ、ななしも開けてくる。だが、口が小さい。そこまで眠いのか。（フッ、可愛いヤツめ）愛いらしさを感じ、寸前で気付く。あと数センチで、キスをするところだった。
（しま、った）
　恐る恐る、顔を上げる。俺の髪が頬に触れたのか、ななしが軽く身じろいだ。このときばかりは、眠りこけた頭に感謝である。
　フゥ、と静かに息を吐く。まぁ、これくらいは許されるだろう。軽く額にキスを与えれば、ななしが薄らと目を開いた。今にも寝そうである。重く動く瞼にさえ、愛いを感じてしまう。
「フッ、起きろ。朝だぞ」
　軽く冗談をいってしまえば、本気で信じる。「えっ」と驚き、体を起こす。上手く起き上がれないのか、俺の腕を掴んで上体を起こした。キョロキョロと辺りを見渡し、時刻を確認する。朝焼けもない。夕焼けもない。完全な夜である。また、ななしの瞼が重くなる。
「なんだ、まだじゃん」
「ゲーラたちは、あともう少しで帰るがな」
　そう伝えれば、ななしが俺の胸に顔を埋めた。