先輩とゲーセン

“Ｇａｍｅ Ｏｖｅｒ．”
　箱型の画面にそう出現した文字に、猿投山は発狂した。
「だぁ！　クソッ!!」
「へへーん、アタシの勝ちのようだなぁ？　猿投山」
「まだだ……！　まだこの勝負、続いてはいるぞ!!　纏！」
「あっ！　てめっ!!　なにもうワンコイン入れてんだ!?」
　驚く纏を余所に、猿投山は五百円玉を箱型に入れた。箱型の画面が次のステージを選ばせる。それを、文月と満艦飾の二人は見ていた。
（熱狂しているなぁ）
　と文月は思いながら、預かった上着を着込む。満艦飾は満艦飾で、律儀に纏から預かった上着を腕にかけて観戦をしていた。
「ふぁあ、またコンボを繋いでるよ！　いけいけ、流子ちゃん!!」
「わあ、すご」
「そういえば千芳ちゃんはやらないの？　これ。後で一緒にやろうよ！」
「うーん、こういうの苦手だから……。相手が人だったら、どうにかそれに合わせてはできるけど」
「ならなら、私と一緒にやろうよ！　こういうの得意だよぉ、私！」
「そう？　なら教えてもらおうかな」
「え？　教える？　なにそれ」
「えっ。今のだと、教えてくれるんじゃ」
「えっ？」
　えっ？　と二人の話が噛み合わなくなる。
　太鼓をバチで叩くふりをした満艦飾と、踊るゲームの画面から視線を満艦飾へ移した文月は、目をパチクリとした。
　その前方でゲームの勝利に燃える纏と猿投山──だが、猿投山の様子が可笑しい。
　最高と表示されるコンボを叩き出すものの、後ろに気を取られてリズムを掠ってしまう。それに纏は好機を見出し、すぐに最高のコンボを弾き出した。
「あっ！　流子ちゃんの方が猿投山先輩より勝ってる!!」
「なにぃ!?」
「あ、ほんとだ。すごーい」
「へへーん。アタシの方が一枚上手だってこったな！　一昨日きやがれってんだ!!」
「クソッ！　これで負けるような俺ではない!!」
「わぁ。がんばれー」
　隙間風に上着の前を寄せる文月の声援に、猿投山の火が付く。例えその声色に気だるげさがあったとしても、さっきからずっと別に気を取られていたことに比べれば、遥かにマシである。
　猿投山は本気を出した。あらゆる事象の速さを追う天眼通を持ってして、開いた差を埋めようとした。
　だが、リアルはそう簡単ではない。
　文月の気だるげな声援も空しく、あと一歩のところで猿投山は敗れてしまった。
　崩れ落ちた猿投山は、床に拳を叩き付けた。
「チクショウ！　もう少し……クソッ！　俺の弱さが招いた結果か……!!」
「フンッ、油断大敵だぜ？　猿投山、もう少し修行してから出直すんだな」
「すごい、すごい！　流子ちゃん!!　猿投山先輩に勝っちゃったー!!」
「でも、この一位を取るスコアって、どう取るんだろうね」
　すでに注意が別に逸れた文月は勝者への賞賛を忘れている。
　それに少しホッとしてしまうものの、猿投山はどこか腑に落ちない。
（ハッ！　あのスコアを抜かせば、千芳はもう少し俺のことを見てくれるのでは……!?）
　単純明快な猿投山は、即座にそう思う。しかし文月の意識は別に逸れてしまった。
「そういえば、このあとどうするの？　二人とも、先輩に引き留められてゲームしたようなもんだし……」
「あぁ、後でたこ焼き食って帰るわ」
「あそこのたこ焼き屋さん、美味しんだよー！」
「千芳も来るか？」
「んん、先に約束があるから。ごめん」
「そっか」
　残念だな、と口惜しそうに纏は零す。それに、猿投山の気力が少しだけ回復した。
　文月は二人と別れを告げたあと、まだ床に膝を着く猿投山に近付く。そして膝を曲げてなるべく猿投山と視線を合わせたあと、いった。
「どうします？　また、ゲームします？　今度はレーシングがしたいです」
「……俺が勝っても、文句をいうなよ？」
「負けません。と、返します？」
　ニッコリと本気宣言をした文月に落ち込んだ気分が回復しながら、その問いに猿投山は答える。
「いや、いい」
　自身の敗因となった文月が自分の上着を着ている条件を元に、また新しい勝負へと乗り出したのだった。