寄贈の鉢植え（卒暁後）

　帰ると、商店街から貰ったのらしい花を持つ先輩がいた。両手で持てるぐらいの鉢植えを手にして、ポツンとリビングに立っている。その様子がおかしくて、先輩に声をかけた。
「ただいま。どうしたんです？」
「あっ、千芳。それがな」
　そういって、先輩が語り出す。どうやら、顏馴染みになった商店街の人と話し込んだ結果、花を貰うことになったのらしい。そういえば、売れ行きが悪いって、この前聞いたな。それにしても、どうして先輩に。（男なのに）花屋の主人は、女の人だ。別に、同性愛だとかは聞いていない。どうしても、嫉妬みたいなのが出てきた。
「どうせ売れずに腐らせるだけなら、貰ってくれといわれちまってよ」
「なら、その店主が悪いのでは？　中途半端に育てるから」
「は、オイオイ。ご近所さんに向かって、その口はないだろ？」
「フンッ、知らないもん。先輩の馬鹿」
「いや、どうしてそこで怒るんだよ」
　わけわかんねぇ、なんて先輩はいうけれど、私にとっては問題だ。嫉妬という感情は、ひどく厄介なのである。プイッと反対側に向かって歩く。気付いたときは壁だった。
「なんだ？　そこになにかあるのかよ」
「別に」
「んだよ。ピリピリしやがって」
　お前の動向読むまでもなく、わかるぜ。といわれてイラッとしてしまう。つまり、傍から見てわかりやすいとでもいいたいのだろうか？
（ムカつくっ！）
　だったら、始めから私の気持ちも分かれってんだ!!　プンプンと怒ってしまい、壁に向かって腕を組んでしまう。元々、台所に行くつもりだったのに！　壁に向かって怒っていると、後ろでゴトンと音がする。なにか重い、直近でいえば土の入った鉢が置かれたような音だ。
「なぁ。おい。なにに怒ってんだよ」
「別に」
「おいおい、いってくれなきゃわからねぇぜ？」
　流石の俺でも、心眼通──いや、奥義開眼を以てもわからねぇぜ。と付け加えてくる。（うるさい）知らないったら、知らないもん。プイッと顔を背いても、真上からの影が消えないし、視界にない反対側に先輩の腕があるだけだ。壁に手を付けて、逃げ場の一つを奪っている。
「なぁ、おい。千芳ってば、おい」
　段々と気落ちしていく。私が反応ないからだろうか？　流石に、良心が痛んだ。（でも）流石に、嫉妬している原因と状況はいえなかった。なにせ、その。聞くのが怖い内容もある。考えすぎて、気分も悪くなってきた。それを別の意味に捉えたのか、先輩が「なぁ」と情けない声を出してきた。
「その、俺がなにかしたのなら謝るからよ。少しくらい、聞いてくれたって、いいじゃねぇか」
「そ、の。そういう意味じゃなくて」
「どういう意味だよ」
『嫉妬の意味とは』という項目が頭の中を過る。けど、グリグリと旋毛に顔を押し付ける感触の方が先だった。身体の位置は動かさず、頭だけを動かす。これは、先輩の躊躇いも示しているんだろうか？　グズッと、頭上から鼻を啜る音が聞こえる。
「なぁってば、おい。千芳」
　千芳、と。仕舞いには泣き出しそうな始末である。どうしよう。グッと不安を飲み込み、声を出した。
「あの」
　いいだすと、キリがない。なるべく、要点だけを述べよう。質問の。急所を外して、確証を得られる情報を引き出して。
「その、花を貰ったじゃないですか」
「おう」
「その、他にもなにか話したのかな、って」
「なんだ、嫉妬かよ」
　その能天気さに、思わずアッパーを食らわせそうになった。けど、私の方が先輩より子どもじゃない自信がある。グッと不満を飲み込んで、組んだ腕に力を入れる。
「ばっ、かみたいに突っ立ってたものですから。なにかあったんじゃないかと、思っただけです」
「本当に、それだけかぁ？」
「それだけです」
「本当にかよ」
　声色を荒げないように気を付けたはずなのに。流石、裸の状態でも心眼通が衰えなかっただけある。ギリッと歯を噛み締めて、図星を隠す。それに、先輩がジィっと見てきた。距離が近付いて、空いた片手で自分の顎を撫でているようだ。
「ほーう？」
「な、んですか」
「いや、別に」
　よ、といって先輩が口を開く。
「『恋人』にやるのもどうだ、っていわれて譲り受けただけなんだがよ」
　その発言に、今度はこっちの顔に火が付いた。