(1/2) ねねと椿は、城の厨にて粥を作っていた。 「よし、こんなものかな。椿、ありがとうね、手伝ってもらっちゃって」 「いえ、とんでもないです。ほとんど見ているだけでしたし」 「健気な子だねぇ。椿が作ったって言ったら、三成もきっと喜ぶよ！」 そう言って可愛らしくぱちっと片目を閉じてみせるねねに、椿は柔らかい笑みを浮かべた。 三成は高熱を出し、自室に閉じこもっている。 「三成様……心配ですね。早く元気になってくださればいいのですけど」 「うん、普段からあまり弱音を吐かない子だからねぇ。もしかしたら、無理をさせていたのかも……」 ねねはそこまで言って、器の用意をする椿の表情が暗くなっていることに気がつく。 「大丈夫だよ。おいしいお粥をたくさん食べれば、体調なんてすぐ良くなるよ！」 だから元気だしなさい。明るい笑顔を浮かべるねねに、椿はうなずいた。 「はい。私が落ち込んでいては駄目ですよね。すみませんでした」 「こら椿、そこは謝るところじゃないでしょう？」 「あ、そうですね。ありがとうございます、おねね様！」 「うん、素直でいい子だね。良くできました！」 いい子いい子と頭を撫でられる。 まるで幼い子供のようだ。椿はくすりと笑った。 「――三成！ 入るよー？」 食膳を片手に持ち、ねねは堂々と三成の部屋に入っていった。 気怠げに布団に横たわる三成の顔は赤く、息も荒い。 「……おねね様……」 「大丈夫、三成？ すごい汗じゃない」 「ただの……風邪です。問題ないので、放っておいてください」 冷たく言い放つ三成の言葉は途切れ途切れで、いつもの迫力は感じられない。 「もう、またそんなこと言って！ あたしにくらいわがまま言ったっていいんだから。ね？ 何かしてほしいことない？」 「……なら、俺に構わないでいただきたい」 「お粥作ってきたんだけど、食べれそう？ 食べればきっとすぐ良くなるよ！」 「何を根拠に……」 あーん、と口に運ばれた匙を軽く払い、三成はねねに背を向けた。 「三成、食べないと元気出ないよ？」 「いりません、風邪くらい寝てれば治ります。ですから出て行ってください」 「もうー……。あ、椿！」 水を張った桶と綿布を運んできた椿。その名前を聞くと、三成の肩がわずかに動いた。 「三成様、失礼いたします。……熱は大丈夫ですか？」 三成の背を覗き込み様子を伺う椿に、ねねは困ったように笑った。 「風邪だって。熱はまだ下がってないみたいなんだけど……。せっかく一緒に作ってくれたのにごめんね、椿。三成、お粥食べたくないみたいなの」 「そう、なんですか……」 眉を下げてうつむく椿の残念そうな声色に、三成は布団の中でみじろぐ。 「仕方ないね。その桶だけ置いておいて、また後で様子見にこようか」 「……そうですね。お粥は、どうしましょうか」 「清正と正則なら食べてくれるかな。呼んでみる？」 「はい！」 部屋を出ようとする二人に、三成は慌ててかすれた声を出した。 「……待て、椿」 「はい？」 椿とねねが振り向くと、三成はゆっくりと起き上がり、汗ばんだ額を拭うように髪をかきあげた。 「だ、駄目ですよ三成様。ちゃんと寝てなきゃ」 「……食べる」 「えっ？ お粥ですか？」 「それ以外に何がある」 「そ、そうですよね」 匙を渡すが、力が入らないのか少々危うげだ。 それでも黙って手を動かす三成に、ねねは椿の肩を指でつついた。 「椿、食べさせてあげてくれる？」 「あ、はいっ。えっと……失礼します」 遠慮がちにお椀を取る椿に、三成は眉を寄せ首を振った。 「このくらい俺一人でできる」 「こんな状態のときに遠慮なんてしないでください」 少なめに匙に取って、少し冷まそうと息を吹きかける椿の様子を、三成がじっと見つめる。 「あ、ごめんなさい。嫌でした？」 「……そういう意味ではない」 目が合った途端に顔をそむける三成。その頬が赤いのは、もはや熱のせいか照れているのかわからない。 「はい、三成様。あーん」 椿が匙を三成の口元へ近づけると、今度は黙って口を開いた。 それを見て、ねねは満足そうに何度かうなずいた。 「あっと、あたしはそろそろ行かなきゃ。お前様がお腹空かせて待ってるしね。椿、三成頼んだよ！」 慌ただしく消えていったねねを見送り、椿は三成に視線を戻す。 もぐもぐと口を動かす動作に、椿の頬が緩んだ。 「おいしいですか？」 「まあまあだな」 「……ふふ」 「……なんだ、いきなり」 「いえ。三成様、こうしていると子供みたいで可愛いですね」 怒るべきなのか照れるべきなのか判断しづらく、三成は複雑な表情を浮かべる。 「……すみません。また失礼なことを」 ハッと自分の口を押さえる椿に、三成は小さく笑った。 「たまには……こういうのも悪くはない」 そんな二人の笑い声を聞きながら、部屋の外でたたずむ一つの影。 next→ ← |