｢え？！夢野さん？！｣

まず剣太郎が驚いたような嬉しそうな声をあげて、その声に反応した皆がそれぞれ、遅れてやってきたサエさんに視線を向ける。

｢サエ、さん……」

なんで、手を繋いでるんだろう。
そんな疑問を口にしようとしたら首藤さんが｢お前何してんの？」と先にツッコんでいた。

｢そうですよ！僕の夢野さんから離れてくださいー！」

｢あはは、別に剣太郎のじゃないでしょ」

手を繋いだまま、サエさんはピシッともう片方で剣太郎の額にでこぴんした。

｢あ、あぁあ、あの、佐伯さん、もう拙者は勘弁していただきたいでございますればっ」

｢あはは、夢野さんは何言ってるの。面白いなぁ」

ぐるぐると目を回している夢野さんは、なんだか必死でその顔を見ていたらつい、繋がっているままの手と手を引き離していた。

｢え」
｢？！」

｢…………繋がった綱カッター……」

我ながら苦しい、と思う。

｢だ、ダビデ……｣

バネさん、お願いだから。
皆と同じように呆然としてないで、俺にツッコミいれて。

｢つ、つまんねぇんだよ！ダビデェェ」

そんな願いが届いたのか、バネさんが遠慮がちなチョップを降り下ろしてきた。
痛いようで痛くなかった。

｢ふ、ふふ、その綱カッターに助かったー！｣

ニヤリと笑ってそう言ってくれた夢野さんに思わず笑ってしまう。
あぁ、俺、役にたてたかな、とか。
ぼんやりと思った。

｢ま、これ以上、苦手意識持たれて白石君みたいになっても嫌だし。……うん。で、夢野さん、一緒に海に入るでしょ？」

｢それは本当に真面目にご遠慮します｣

｢えー｣

｢どうしてですか？！僕は貴女の水着姿が見たかったです！」

サエさんだけじゃなくて、今度は剣太郎も非常に残念そうな顔をしていた。

夢野さんはすごく困ったような顔をして｢でも、水着だけは……｣と口を閉じる。

｢あ、」
｢クスクス、二人とも無理言わない｣

俺が何か言おうと口を開いたのと、亮さんがそう言ったのはほぼ同時だった。

｢見学してもらって、夢野さんの気が向いたらでいいんじゃないかな｣

｢あぁ、そっか。……そうだね」

｢うぅ、葵剣太郎、ここは大人しく引き下がりますっ｣

クスッと笑った亮さんは、ほっとしているらしい夢野さんにそのまま続ける。

｢一応、下に水着を着たらどうかな？嫌なら上着を着とけばいいし｣

｢え……」

……その時思ったのは、亮さんはちょっと策士なのかもしれない、と言うことだった。