腕の中にいた筈の体温が消えているのに気付いて、目覚めたのはまだ日の出には程遠い真夜中の事だった。
　昨夜の熱はまだ冷めていなかったが、やはり抱きしめていた体温が消えると肌寒い。
　ウォーリアオブライトは起き上がると、簡単に服だけを着て、何処かへ消えてしまった恋人を探しに天幕を出た。

　フリオニールが何処にいるのかは、おおよそ見当がついていた。
　今夜は偶然見つけた泉の近くに天幕を張ることにしたので、きっと泉で水浴びでもしているのだろう。


　さくさくと、泉へ向かう途中の林の落ち葉を踏みながら、ウォーリアオブライトは考えていた。
　身体を重ねた後に恋人が消えるのは珍しいことではなく、余程激しく求め合わない限り、彼はするりと何処かへ行ってしまう。フリオニールに告げたことはないが、やはり目覚めた時に腕の中に恋人がいないのは寂しいものである。
　何故、彼は自分の腕の中にいてくれないのだろう。
　ウォーリアオブライトは小さく溜息を吐く。

　月の明かりが斑模様に差し込む林を抜ける。


　思った通りフリオニールは泉の中央で水浴びをしていた。
　彼は傷だらけの背中を向けており、ウォーリアオブライトの存在には気付いていないようだった。
　程よく筋肉のついたしなやかな身体が惜し気もなく、月光の下に晒されていた。
　声を掛けようとして、躊躇した。

――何故君は私を選んだのか。

　常日頃から薄々思っていた事が、今夜急にはっきりと浮上した。

　フリオニールは非常に魅力的な青年だ。純粋で優しく、美しい夢を追い求める熱い心を持っているし、顔立ちも整っている。こんな世界でなければ、きっと沢山の人間に好かれるタイプだろう。
　それに比べて自分は戦い以外の記憶は何一つ持っていない、面白みのない人間だと思う。
　自分が彼に惹かれたのは必然だったが、彼がそれに応えてくれたのはひどく不思議だった。

　彼は私に憧れているという。しかし、憧れと恋情はイコールでは結ばれないものだ。

　ウォーリアオブライトは先程より深い溜息を吐いた。
　らしくない。こんなにも揺さ振られ、惑うのは。
　彼だからなのだろう。きっと。

｢ウォーリア？｣

　溜息の音に気が付いたのか、彼はこちらに振り向いた。
　その顔は少しだけ嬉しそうに見えたが、目が合った瞬間に彼は驚きを僅かに含んだ、複雑な表情になった。

｢どうしたんだ、その顔｣
｢顔？｣
｢悲しそうな、顔だ｣

　フリオニールは切なげに顔を歪ませて、泉の側に立っている私に近付く。

｢貴方が、そんな顔をするなんて…。何かあったのか？｣

　泉の中にいるフリオニールは自然にウォーリアオブライトを上目遣いで見上げることになる。
　月光と水面の反射で不安定にゆらゆらと光る瞳に、くらりと目眩がする。

｢…いや、何でもない｣

　見つめていたいと思うその瞳から目を逸らすのは、いつもなら有り得ないことだった。

｢嘘だ｣

　フリオニールの声が静かな泉に響く。
　彼は他者からの好意に関しては鈍感なのに、こういう時は妙に鋭い。

｢何か悩みがあるなら話してくれ。俺は貴方に比べると未熟だし、子供だけど、貴方が苦しいと俺…｣

　ウォーリアオブライトを見上げていたフリオニールは、力無く頭を下げてしまった。
　ウォーリアオブライトは跪き、何かに耐えるようにきゅっと閉じられてる彼の瞼を覗き込み、少し濡れている彼の髪の毛を撫でる。
　ふるりと、長い銀の睫毛が揺れた。

｢情けない話だが、一瞬だけ、君の想いを疑ってしまった｣
｢…え？｣

　俯いていた顔がさっと上を向く。

｢何故、記憶のない私を選んでくれたのだろうか、と｣
｢…｣
｢すまない。今の言葉は忘れてくれ｣

　それだけを言って、立ち上がろうとすれば、フリオニールはウォーリアオブライトの手を掴んで止めさせた。

｢俺だって、ずっと思ってた｣
｢フリオニール…｣

　真っ直ぐな眼差しでフリオニールは言う。

｢憧れてて、ずっと好きで、追い求めてた貴方が俺に振り向いてくれたのが、不思議だった｣

　彼はくしゃりと、泣き笑いのような表情を浮かべる。

｢だって俺は男で、胸は無いし、貴方の子供を孕むことはできない上に、身体は傷だらけだ｣

　綺麗な貴方には不釣り合いだと思ってた。そうフリオニールは悲痛な顔で吐き出した。

｢抱き合う度に、貴方の綺麗な身体を見る度に気にしてた。貴方の腕の中に居るのは俺で良いのかと｣
｢そんなこと…。君の身体に傷が有ろうと無かろうと、私は気にしない。君の全てを私は、｣

　愛しているのだから。
　そう言うのが早いか遅いか解らないぐらい衝動的に、下半身をまだ泉に浸しているフリオニールの身体を掻き抱いた。

｢…知ってるんだ。不安に思って貴方の傍を離れても、貴方はすぐに俺を迎えに来てくれるから｣

　腕の中で彼はそう言って笑って、ウォーリアオブライトの背中に腕を回した。

｢君の身体は冷たいな｣

　どのくらいの間、彼が水浴びをしていたのか知らないが、彼の身体は冷えきっていた。

｢なら、また暖めてくれるだろ？｣

　そうやって微笑む彼の誘いを断る術など、自分にはない。
　彼の冷たい唇に触れて、彼の身体に熱を燈すことしか自分はできないのだ。


10,10,03