電車とマジック
雨読くんと私 3
第3話「電車とマジック」
陽が沈んだ西千葉駅は、24時間営業のスーパーと飲食店の灯がぼんやりと見えて、正直なところ悪霊より酔っ払いに絡まれそうな様子だった。
ところが、
ーー晴子、線路になにか居るよ…！
雨読が叫ぶ。線路の上には、学生服を着た少女。ずぶ濡れになりながら何かを呟いていた。
遠くからは電車が来る音がする。
「晴子ちゃん、緊急停止ボタンを押して！」
東はそう叫ぶと、線路に飛び込み少女を突き飛ばした。
その瞬間、電車は容赦なくホームに滑り込む。
「東さん…東さーん！！」
名前を呼ぶが返事はない。
雨のしとしと降る音だけが、暗い駅に広がっている。
あっという間の出来事だった。
結局、線路に居た少女は、無事に駅員が保護し、そのあと、パトカーが千葉北警察署に少女を運んで消えていった。
線路に濡れた赤い光がチカチカと反射している。
しかし、東が電車に轢かれた痕跡はなく、探しても足一本も出て来なかった。
雨読と晴子は、仕方なくネットカフェ「セーブポイント」で朝まで過ごすことにした。
(ねえ、雨読くん。東さんが…)
ーー流石にそれはどうにもできないよ。僕はただの思念体に近いから。眠れそう？
(……眠れない)
ーー僕がそばに居るからね。朝までお喋りしようか。
晴子は震えながらカフェラテを飲んでいた。
あたたかかったカフェラテはすっかり冷えて、少し苦かった。
「お客様、カフェラテのおかわりはいかがですか？」
どこかで聞いたことのある声の方向を向けば、なんとペラペラの薄い身体の東が居た。
ご丁寧にあつあつのカフェラテと砂糖をトレーに乗せていた。
ーー東さんはアメコミにでも出たいんですか？
と、雨読は冷静にツッコミを入れたが、晴子はぎこちなく東を抱きしめた。線香の香りはするが、薄っぺらいことを除き無事なようだ。
「ごめんね晴子ちゃん、心配した？」
「した……無事でよかった。いや、……なんか薄くない？無事？」
「ああ、ごめんごめん。ちょっと待ってて…冷たいほうの飲み物貰っていい？」
東は晴子が飲んでいたカフェラテを奪い、飲み干した。すると、魔法が解けたかのように、元の人間状に戻った。
「電車に轢かれるのは2回目だけど、やっぱり痛いね。慣れないよ」
そう言って、ニカッと不気味に笑った。
翌朝。
西千葉のファミレスでパスタを食べていた３人の前に、喪服とはまた違う黒服の者が現れた。
「はじめまして、晴子さん。東がお世話になってます」
「南！来てくれたんだね！」
黒くて大きな傘を持ち、ふわふわの黒いロリータ服で現れた南。
上品で愛らしく、まるでドールのような格好は雨にも負けずやわらかそうな様子だが、白檀の香りがした。
「東、迎えに来たよ。たしか最初に轢かれたときもこんな感じだったわよね」
「そうそう！人間ってあんなバラバラになるんだー！ってびっくりしたよ。あの時は痛かったなー」
「そのうちまたクリスタルチューナーで浄化しなきゃね、この駅。あと、晴子さん……、」
これ、御守りね。と、南は晴子に鈴を握らせた。まるで上質な氷がグラスの中でカランと溶けた時のような、チリンチリンと澄んだ音色が心地よい。
「ありがとうございます……！」
「ふふ、大事にしてね」
どこか大人の色香がある南のふるまいに、晴子はうっとりしていた。
ーーはじめまして、南さん。
「あなたが雨読くんね。よろしくね」
南は晴子の背後の方向に微笑んだ。
晴子は電車に乗りながらうとうとしていた。朝の通勤ラッシュを終えた京成線は、どこか懐かしい色を帯び、赤いシートに人々を乗せてゆっくり走っていた。
(幻聴と会話ができるようになり、死神と掃除のバイトすることになった)
と、いう、現実離れした出来事に頭が追いつかなくて、飴を舐めながら寝落ちしてしまった。
朝日の光と、心地よい揺れがまるで揺り籠のようだった。
晴子は夢を見ていた。
黒い学ランと、中型犬用の赤い首輪を身につけた青年と電車で会話する夢だ。
青年と晴子は電車の赤いシートに、向かい合って座っている。他の乗客はだれもいない。
「名前をつけてくれてありがとう、晴子さん」
優しく微笑む青年は、身長が高くて、痩せていて、それなりに人に好かれそうな格好をしていた。
「もしかして、雨読くん？」
「そう、雨読。名前と依代(よりしろ)をくれたおかげで、僕は一つの存在になれたんだ。それまで、本当の僕は……」
東の恋人だった。
雨読は確かにそう言った。
「え…？どういうこと？」
戸惑う晴子。
「僕は東が生きていた頃の恋人でさ。彼女は明るく元気だったけど、恥ずかしがり屋さんで…一緒にマジックのおもちゃで遊んだり、カラオケに行ったりしてたんだ。今はまだ僕が誰かは気づいてはいないみたいだけどね」
雨読は嬉しそうに語り続ける。
晴子は夢の中でも眠たくて、うとうとしていた。
「次はー成田ぁー、ナリタでーす」
車内アナウンスにびっくりして、晴子は飛び起きた。最寄り駅を遥かに過ぎ、遠くまで来てしまった。晴子はなんとなく疲れて悲しくなってしまった。
ーー大丈夫？晴子さん。
雨読が心配そうに晴子にかたりかける。
(とりあえず、コーヒーでも飲みながらお話ししようよ。私、疲れた。それに、マジックをわたしにも教えてほしいな)
外は丁度、雨上がりで虹が出ていた。
2021.10.08-10:41
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