指先 お前のことが気になって仕方ない。 私が私で居られない。 「仙蔵、お早う」 「ああ、お前か。お早う」 井戸で顔を洗っていると伊作が声をかけてくれて、そこで初めて伊作の存在に気が付いたフリをした。 「うひゃ、冷たい…」 顔を洗う伊作を、自分の顔を拭いながら横目で見る。 睫毛から、鼻先から、頬から、輪郭から。その綺麗な顔から滴り落ちる水を、羨ましいと思った。 「仙蔵…手拭い借りていい？」 「…ああ」 手渡したときに指が触れた。 私の冷たい指に、伊作は驚いたように指を引っ込めた。 「あ、ごめんね。有り難う…。仙蔵の手って、綺麗だよね」 「…まぁ、」 手入れは欠かさない。元から色も白く、指も女のようにスラリと長い。 誉められることには慣れていて条件反射で頷くと、伊作は困ったように「あはは」と笑った。 「おう、２人共早いな」 私たちの背後から声をかけてきたのは、留三郎だ。留三郎の姿を見ると、伊作の表情はいつも柔らかいものに変わる。 私は伊作のその顔も好きだった。 「お早う、留三郎…。うわっ、どうしたの、これ」 「ん？ああ、ボートの修理をしているときに…」 伊作が何の躊躇いもなく留三郎の手を取る。 よく見ると留三郎の指は所々に切り傷があったり、青くなったりしていた。 「放っておいたら駄目だ。早く手当てしないと」 「…後からでいいだろ」 「駄目だよ。出来るだけ早く消毒しないと…。ほら、保健室に行くよ！」 「おい、待てって…！」 そのまま伊作は留三郎を引きずって保健室の方へと姿を消した。 部屋でごろりと横になり、何をするでもなく天井を眺めていると、視界に文次郎の顔が逆さになって入ってきた。 「何してんだ」 「見て分からんか。仰向けになって寝転んでいる」 「いやそれは分かる。…ヒマなのか？」 …ヒマなのかもしれない。 だがそう聞かれて頷くのも何処か癪だった。 「私の手をどう思う」 「はぁ？」 手をぐいっと目の前に持っていくと、文次郎は眉根を寄せて暫く唸ったあと「綺麗だが、それが何だ」と答えた。 「綺麗なのは知っている」 「ああそうかよ。…可愛くねえ」 「…。なら、どう答えればいい」 起き上がって真剣な表情で見ると、文次郎は丸い目を更に丸くして、首を傾げた。 「何言ってんだ？」「可愛いと思って貰うためには何と答えればいいんだ」 「…そんなの、お前…」 私の勢いに押され、文次郎が少し後ずさる。私はそれを追うように少しずつ間を詰めた。 「可愛かったら、…お前じゃないだろ」 「…」 「何だよ。何が言いたいんだお前はッ！」 ペタンとその場に座って、盛大なため息をついた。 「はぁ…この、役立たずめ」 「はぁあ！？てめぇ！いい加減にしろよっ！」 胸ぐらを掴まれたがバシッとその手を払い、立ち上がった。 私を引き留める声を無視しそのまま部屋を出て、ゆっくりと廊下を歩く。 もう少し。 もう少しでいつものペースに戻れる。 もう一度、顔を洗うところからやり直すか。 end. |