4.きみの笑顔があればいい 急に肌寒くなり、生徒の半数以上がブレザーを羽織っている。潮江も朝から母親に促されたため、上着を身につけていた。 セーターを着込む立花に、白い長袖シャツを着た七松が肩を並べて、教室に入ってきた。 「さっさと決めないか」 「でもさぁ。勿体なくて」 「何の話だ？」 「あ、文次郎。おはよう」 朝から１組にやってきた七松に問い掛け、挨拶を交わす。 「賭け？」 「ああ、水泳のリレーで負けた方が、勝った方の言うことを聞くって」 七松から説明を受け、立花に呆れた視線を送る。 「なんでそんな無謀な賭けを……」 「そう言われても。お前に連勝して、気が大きくなっていたのかもな？」 厭味を受けて渋い表情をつくる。 七松は校門に目をやると、何かを見つけて窓を開けた。 「お〜い、滝夜叉丸〜！」 赤茶色の髪を冷たい風になびかせた少年が、はっと顔をあげた。その場にいるメンバーが、それを見下ろす。 彼は、急いで頭を下げると、そのまま顔を上げることなく、急ぎ足で校舎の中へ入り、見えなくなった。 「知り合いか？」 「うん。昨日キスしたから照れてんのかな？」 にこにこ笑う七松に、今度は二人そろって呆れた目を向ける。 「やめてやれよ、後輩をからかうのは」 「そうだぞ、可哀相に。なあ文次郎」 立花に突然ぎゅうっと耳をつままれ、潮江は何故か飛び上がって真っ赤になっている。 立花は他人のことが言えるのだろうか……と、級友たちが見れば思うだろう。 二人の様子を目に映す七松は、なんだか面白くない。 「決めた。仙蔵も私にちゅうして」 「はあっ？」 潮江は目を丸くするが、すでに七松は頬を指して立花に迫っている。 立花は目を閉じて、躊躇いなくちゅっと口づける。 「わ〜、ありがとう、仙蔵！」 最後に立花をがしっと抱きしめ、機嫌よく教室を出て行った。 七松が消えて、壁一枚を隔てた場所の「おはよう！」が聞こえてくる。 隣の教室のざわめきが増した。 放課後になり、立花は震え出した携帯を開いた。 「文次郎、今日も鉢屋に付き合ってくるから、先に帰っててくれ」 「……いや、終わるまで待ってる」 「遅くなると文句を言うくせに」 立花の手を取り、もう綺麗にふさがった、傷のあった場所をなぞる。この心配が伝わるようにと。 「あれから何もないのだから。相手も分からないのに、びくびくしていても仕方ないだろう？」 優しく手の甲を撫でられ、立花のそれを握る力が緩む。 ついでに空いた手で軽く耳を引っ張られ、潮江の手の中から、細い指はするりと簡単に抜けていった。 |