拍手連載 04 彼が見せた たった一瞬の微笑みを 綺麗な人間でいたかった。 財閥の直系、しがらみの多い家庭は円満であるはずもなく、いつだって欺瞞と虚構に満ち、しかしそれを歪んだ｢幸せな家族｣の仮面で覆い隠して。 子供の頃から、そんな家庭が嫌いだった。 だって、汚い。 無駄に着飾った両親も、媚を売るために近づいてくる他人も、金と権力に踊るこの世界も。 汚い、汚い。 だからせめて自分だけは綺麗な存在でいようと決めたのは、一体いつだったか。 中等部でも高等部でも副会長に選ばれて、気づけば王子様のようだと形容されるようになった。 微笑みを絶やさないように心がけていれば、誰もが同じように笑いかけてくれる。自分の周りだけは汚いものが排除されていくその感覚に、いつしか私は笑顔の意味を忘れた。 ただ笑っていればいい、そんな思い込みを正してくれたのは転入生の杏里だった。 『楽しくもないのに笑うなんて変だ!!』 その見た目には始め戸惑ったものの、彼の心は誰よりも綺麗だと思った。 私の痛みに気づいてくれる。私の間違いを叱ってくれる。 彼のように綺麗な人間になりたくて、私はいつだって杏里の側に居ることを望んだ。 それなのに、それを邪魔する人間がいる。 「まだいたんですか、平凡」 「………」 放課後、たまたま出くわしたこの男。 杏里に引っ付いて、私達生徒会に取り入ろうとする汚い奴。 優しい杏里はそれを許しているようだけど、私は我慢できなかった。 親衛隊に制裁の指示もしたし、私自身が手を上げたこともある。 彼を痛め付けるのは気分が良かった。 だって、そうでしょう。 私が大嫌いな汚い存在。 私の大切な、綺麗な綺麗な杏里を奪おうとする、醜い存在。 私が綺麗であるために、排除しなければならない。 「まったく、どこまでも図太い男ですね。誰も君のような醜い人間など望んでいないというのに。いっそ死んでくれれば…」 「そう、ですね」 「!?」 初めて返された言葉が肯定だったことに驚いて顔を上げれば、目の前で平凡は笑っていた。 その、柔らかな微笑みに、ぞっとする。 「自分でもわかってます。だから、もう少し待ってもらえませんか、副会長」 始まりを選べなかったのだから、終わりぐらい自分で選んでもいいだろうと。 そう言って笑いながら零した涙が、あんまり綺麗で。 動けなくなった私の横を、彼は静かにすり抜ける。 足を引きずっているのは制裁のせいだろうとぼんやり考えながら、その後ろ姿を見つめることしかできなかった。 そっと自分の手に視線を落とす。 生まれてこの方重労働などしたことのない、白く滑らかな手。けれど関節が少し赤くなっている。 これは、あの平凡を殴った名残だ。 (………汚い、) 自分の手は、こんなに汚かっただろうか。 私は間違っていないはずだ。 綺麗な杏里を守るために汚い平凡を殴りつけた。その証を残したこの手を、どうして誇りに思うこうができないのだろう。 (――綺麗、だった) あれ程嫌悪していたというのに。 彼が見せたたった一瞬の微笑みを、私はいつまでも反芻した。 ← | → |