「いつからいたの？」
「ん？俺かい？」
「貴方以外に誰がいんのよ」
「君が入ってくる前。先約は俺。だからどうこう言われる筋合いはないよ」
「……」

別に言おうとも思わなかった。だけど何だかいらだつ。
―普段はあまりイラつかない方なのに。何でだろう。

「それよりさ」

声の主は急かすように言った。


「歌ってよ。遠慮せず、さっきみたいに」
「無理」
「いいから、そう言わないで」
「違う」

おだてはじめた相手にピシャリと言い放ち、

「遠慮なんかしない、遠慮なんて無理。勝手に歌う」

また大きく息を吸う。
そして相手が何か喋る前に、歌いだした。

何か、どうでもいい。
どうせ知らない人だし、どう思われようが構わない。
急かされたからじゃない。歌いたいから。私が歌いたいから、歌うんだ。

―今だけは、我儘な人間でいさせて。
存在しない誰かに許しを請いながら、私は歌った。歌い続けた。


給水タンクの人は何も言わなかった。
物音も立てず、動くこともせず、感嘆することもなく。
ただ静かに、聞いていた。








満足するまで歌い終わると、私は何も言わずに屋上を出て行こうとした。
―が、流石にそれは許してくれないらしい。声をかけられた。

「ちょっと待って」
「…何ですか、タンクさん」
「…タンクさんって何さ。…ああ、給水タンクのタンクね…」

自問自答しながら、どうやらタンクさんは降りてくるようだった。
…最後まで知らない人のままがよかったな。
そう思ったが既に遅く、同じ制服を着た男の子が『よっと』と軽い身のこなしで屋上へ舞い降りた。
…といっても、ただタンクのとこから落ちてきただけだけど。

「素敵な歌声をありがとう。
…とか言っても、全然嬉しくないって感じの性格してそうだよねぇ、君」
「…何がいいたいの」
「おっと、まだその台詞は早いよ。早々に俺を敵視してるみたいだけど、そんなに警戒しなくても良いじゃない」

近づいてくる顔に僅かな違和感を感じたが、それより気になることがあった。
その制服の色…。

「…年下じゃん。新入生？」
「ああ、そうだね」
「そうだね、じゃないでしょ…。先輩に凄い上から目線だね？」
「だって君に敬意を示す所は何もないからね。利用価値もないし。どっちかというと感謝して欲しいくらいだけど…それはいいや。つまりまあ、君に恨まれようが、どうでもいいし」

本人目の前にして、よくもまぁそんなことがいけしゃあしゃあといえるものだ。
無駄に整った顔の黒髪タンクを殴りたい衝動に駆られたが、一応自重する。万全じゃないしね。今度会ったら殴る。

「…で、帰っていい？てか帰る」
「ダメ。名前くらい教えてくれたっていいんじゃないですか、先輩？」
「…心底教えたくないんだけど」
「酷いなぁ。入りたてで右も左も解らない僕に色々教えてくださいよ、先輩」
「あんたならスグに私の知らない事まで知りそうな気がするけど？あとわざとらしい敬語と先輩っての強調すんのやめて。うざい」
「クククッ。予想以上に面白い子だ。全部つっこんでくれるとはね。もしかしてお笑い好きなの？」
「答える義理はない」

年下でこの憎まれ口は大したものだ。先輩に対する敬意を学べこの野郎。
そのほかにも色々思ったけど言うのはやめた。
めんどくさい。この意味不明なタンクにそんな労力を使いたくもない。
ていうか名前聞くなら先に名乗れよ。いや名乗っても覚える気ないけど。

「自己完結が好きなタイプなようだね？」
「お前軽く人の心読むなよ」
「読心術にハマっていてね。それでなくても全部表情に出てるけど」
「もっと友達増えそうな趣味持て。だからぼっちなんだ」
「俺の交友関係も知らない癖に」
「何となくわかる。絶対友達いないでしょ」
「いるよ？それも沢山」
「どうせ一方的な友情だろ」

へっと言い捨ててやると、タンクは僅かに頬をひくつかせた。
そういえば、初めて表情を動かしたかもしれない。ずっと張り付いた笑みを浮かべていた。
なんとなく、本当になんとなくだけど、
私はこいつが気に入らないようだ。反りが合わない。

普段の私はもっといい子だ。
成績優秀、教師からの評判も良い。授業態度・提出課題も問題なし。
いまどき稀に見る優等生だ。自分で言うのも何だけど。
まぁもともと口は悪い方だけど、タンクと話すときは更に減らず口がぽんぽんと出るらしい。
でもその分疲れる。早く教室に戻りたい。

いい加減話してると帰れそうにないので無視して踵を返した。
タンクは何も言わず…でもちょっと笑った気がする。知らない知らない。



「…くくっ、あはははっ！…あんな面白い子、初めてだ！自分に酔った可哀想なヒロインかと思って助けてみたら、他人に興味のない憎まれっ子の歌姫か。
…どうやらこの高校は当たりみたいだねぇ。暇潰しに屋上で寝てたら、あの子に会えるとは。これだから、俺は人間が好きでたまらないんだ」

……私に聞こえるように言ってるのかもしれないけど、それにしたって独り言長すぎでしょ、と、思った。

それから――普通は私の眼帯について触れてくるはずなのに、どうして何も言わなかったんだろう、とやっと思い至る。
何だかタンクは意味ありげな事を言ってたような気もするが…、皮肉を返すのに精一杯で、よく覚えていない。

…まぁ、いっか。暫く屋上には近づかないでおこう。


そして私は、その事実に最後まで気付かないまま――

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