「『ルーモス』」

　呪文を唱えれば、杖の先に小さな青白い明かりが灯る。カンテラの代わりはこれで十分だろう。どうにも眠れないから、いっそ諦めて甲板に出る。こういう日は星を見るのが一番だ。
　世界が違ってもなぜか星空はほとんど変わらない。少し懐かしい気分になった。

「ソフィア、眠れねぇのか」

「そういうサッチこそ。こんな時間にどうしたの」

「おれは見張りの連中に夜食届けてきたとこだ。もう寝る」

　もう寝る、というくせにサッチは船内に戻ろうとしない。たぶん、気を使ってくれているんだろう。夜に1人で甲板に出てくる理由なんて、あまりいいものではない。そう思われても仕方ないから。

「別に怖い夢を見たとか、何かに悩んでるわけじゃないから平気。気にしてくれてありがとう」

「…ならいいんだけどよ」

「…疑ってるでしょ。さっきまで薬の調合してたから目が冴えちゃっただけよ」

　寝る前にやることじゃなかった、と少し後悔してる。でも夜じゃないとできない調合なんだから仕方ない。魔法薬にはそういうものもある。睡眠薬はとても上等なものを持っているけど、苦いからあまり使いたくない。
　本当に平気よ、と念を押すように繰り返せば、サッチは、そうかよ、とやっと頷いてくれた。

「眠れないから、星でも見ようと思っただけなの」

「星眺めて楽しいのか？ おれにはよく分からねぇな」

「ええ。星空は色んなことを教えてくれるから」

　例えば世界の大きな動きとか、なんて魔女らしいことを言ってみる。サッチは占いみたいなもんか、と首を傾げた。そう。星占いのようなものだ。
　見える星が同じだからと言って、同じように出来ているのかは分からない。占い学は魔法の中でも特に不確定要素の多い学問だから、尚更に。それでも、夜空に輝く星を辿れば不思議と気持ちが落ち着いてくるから、眠れない夜は星を眺めるに限る。

「それで？ 何かお分かりですか、魔女サマ」

「そうね…。偉大な魔女が予言を授けましょう。貴方は明日のティータイムにチョコレートケーキを作ることになる」

「…それ、ソフィアが食べたいだけだろ」

　バレた？ なんてわざとらしく肩を竦めて、くすくす笑う。軽口の応酬が楽しい。
　意外と律儀なサッチが、しょうがねぇな作ってやるよ、なんて言うから、ふざけた予言は大当たり。明日のティータイムはとても有意義な時間が過ごせそうだ。

「さ、馬鹿なこと言ってないでもう寝ましょ。そろそろ寝られそうだから」

「そりゃ良かった」

　心配して付き合ってくれていた優しい男を促して船内に戻る。本当に見えた予兆については口にしない。
　災いと、偉大な人の死。今日の星模様は、校長先生が亡くなる前に見たものとよく似ていた。



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