04
事の始まりは、二か月前に遡る。
家から一番近い高校に適当に進学してから、一か月ほど経った頃だった。その日はたまたま一人で下校していたわけなのだが、家の近くの道の端に小さな段ボールが置いてあった。確か、段ボールは三日ほど前からずっとあった気がする。動物が入っている予感はあったのだが、母親が動物嫌いのため、見ないようにしていたのだ。みんな面倒事に関わりたくないのか、段ボールを一瞥するだけで、足を止める人はいなかった。
だが、その日は違った。段ボールの前にしゃがみ込んで、中に手を入れている人がいたのだ。
「大丈夫、怖くないよ」
透き通った可愛らしい声が耳に届いた。はっきりとその人を認識した瞬間、俺の目は釘付けになった。
声と同様に、透き通るようなオレンジ色に近い髪。肩まで伸びた襟足は、くるりとしている。ぱっちりとした大きな瞳は、小さな手で抱きかかえている子猫に向けられている。前髪を留めているピンが、日の光を受けてきらりと光った。紺色のブレザーを着ているあたり、どこかの高校に通っているのだろうか。
正直、一目惚れだった。我が目を疑いたくなるほどの可愛さだった。
天使だ。
ドクドクと心臓が鳴っている。
「ずっと一人でここにいたんだね」
聴こえた声に、はっと我に返った。どうやら子猫に夢中になっていて、俺の存在には気付いていないようだ。