丘忍(おかしのぶ)は、メリハリのない人生を送ってきた。 勉強や運動、趣味、特筆するものはなく、控えめな性格も手伝い人間関係も地味だった。 それに加え、一度も染めたことのない髪はクセ毛でボサボサだったし、一昔前の丸眼鏡を掛けていて、とにかく見た目に頓着しなかった。 決して目立つ存在ではないが、忍は不満もなく慎ましく生活していた。 そんな忍のありふれた日常が一変したのは高校二年生、17歳の春だった。 忍のクラスに転入生が入ってきたのだ。 その人こそ、四條蛍だったのである。 当時から野性味溢れる男らしさに、忍は転がり落ちるように恋をした。 ゲイではなかったはずだったけれど、四條は性の垣根を易々と飛び越える魅力を持った男だった。 好きで好きで、堪らなく好きで四條を追いかけ同じ大学に入った。 眼鏡を外しコンタクトに替えた、初めて美容院に足を運び髪も染めた。 服装だって雑誌を買い漁り研究した。 何もかも四條に近づくため、せめて彼の中でのその他大勢に入りたかった。 長い間、洗面台の前で呆けていた為か、濡れた肌も乾いていた。 両頬をペチン、と叩いて気合を入れ直すと、忍は急いで調理にかかった。 それから数時間後には昨日と同じく、保存容器を手に四條のマンションまで足を運んでいた。 忍は震えそうな指先で、インターホンを鳴らす。 何も反応がないのでいつものようにドアを直接ノックした。 「丘です！あ、あの……入るね？」 相手の応答を聞かぬ内に忍は鍵のかかっていない扉を開けた。 少し埃臭い玄関を抜け１ＬＤＫのリビングに入った。 四條は昨夜と変わらず、ソファの上で酒を煽っている。 「四條くん、また何も食べないでお酒飲んでたの!?」 「また、お前かよ……いい加減にしろ」 怒鳴りつけるのも面倒なのか、低く唸りながらねめつけた。 忍は以前よりも鋭くなった眼光に小さくなりながら、目に付く範囲のゴミを拾う。 「聞こえなかったのか……余計なことすんじゃねぇよ、とっとと失せろ」 「でも！ご飯くらい食べないと……」 今日はシチュー作ってきたから、と言う忍を四條は鼻で笑った。 「てめぇのクソまずい飯なんざ食えるか。ゴミ食ってる方がましだ」 「そ、んな……ま、前は食べてくれたよね？」 「腹減ってたからな。空腹の時はまずい飯でも食えるだろ」 その言い草に忍は青褪め、ごめんなさい、と呟くと部屋を後にした。 そして、ここ数日同じように繰り返した、中身のなくならない保存容器を手に自分のアパートへととぼとぼ帰った。 玄関扉が閉まると、そのまま背中を預けずるずる座り込む。 「馬鹿……僕の馬鹿……消えてなくなれ」 それは四條と多奈川の袂が分かった時から、ずっと抱えている思いだった。 忍は幸せそうに微笑み合う二人を脳裏に浮かべた。 多奈川が綺麗に笑う、それに釣られて四條は少し目を細めて口角を上げる。 そんな表情が好きだった。 「好き……好きだよ、四條くんっ」 未だ枯れることのない恋心を無視するかの如く、忍は目を瞑った。 忍は我が目を疑った。 いつも通り、多奈川を探そうといちょう通りに出た。 すると、人とすれ違い様、探し人の名を耳にしたのだ。 ――多奈川も良い奴と出会えて良かったな。 嫌な予感がして、急いで広場まで走った。 円形になっている広場の曲線階段で、集団が屯している。 目を凝らすと中心に多奈川で談笑していた。 近づこうとした途端、多奈川は誰かに呼ばれ立ち上がった。 振り返る多奈川に釣られて忍もその先を見ると、体躯の良い男がいた。 そして、多奈川は友人達に別れを告げると、その男と恋人のように手を繋ぎ、去っていった。 (何、今の。何で多奈川くん、あんな男と……！) そこではっとする。 ――悪いけど……僕、もう良い人がいるんだ。 多奈川は昨日、確かにそう言っていた、と。 忍はただの言い逃れだとばかりに、聞き流していた。 (そんな！そんな、どうして!?四條くんのこと、好きじゃなくなったって言うの？嘘だ！) 四條は華やかな男だ。 しかし、先に見かけた男はスポーツ少年がまんま青年へと成長した、素朴な人だった。 真面目で誠実そうな、四條とは正反対の。 (当て付け？ううん、多奈川くんは誰かを利用するような人じゃない。だとしたら、あの男に言い寄られてる、とか？) 忍は確信した。 原因はあの男にあるのだと。 思い描いていたこととは裏腹に、状況は悪くなっていく一方。 血の気が薄くなった顔色で、けれどその瞳は強く光っていた。 << >> |