「せーいち…すき。」
「っ！」
ゆっくりと言われたその言葉に、思わず目を見開いてしまう。
身体が、いつの間にか寄せられている。
ドクン、と身体が固まるのを感じた。
状況が読めず、何度も目を瞬いてしまう。
「えっと…リナリア？」
一体どうしたのだろう。
いつもならこんなにも…こんな様子ではなかったのに。
ドクンドクンと、心音が急かすように耳元で鳴り響く。
憂いを含んだようにリナリアは俯いていたけれど、ゆっくりと顔を上げた。
あのキラキラした瞳が、こちらを見つめる。
底の見えない綺麗な淡いブルーが輝き、俺の顔を映していた。
情けない表情をした、リナリアの瞳に映った自分と目が合う。
「せーいち。」
誘うような甘い声で、リナリアは俺を呼んだ。
もう何度呼ばれたのか、思い出すこともできない。
身体が言うことを聞かない。身体が動かない。
瞳を潤ませたリナリアを、ずっと見つめていた。
すると、リナリアの顔がゆっくり近づいてくる。
瞳に映った自分の顔が、少しずつ大きくなっていった。
リナリアの吐く静かな息が、俺の唇を掠める。
ドクン、と脈が大きくなり、俺ははっと我に返った。
あと少しで触れてしまいそうなほど、リナリアの顔が近い。
ほとんど反射的に、リナリアの口を手で塞いでいた。
「んにゃ…っ。」
「っ、」
リナリアは驚いたように目を見開き、小さく声をもらした。
あと少しで重なりそうだった唇が、俺の手のひらに触れている。
速く脈を打っている心臓が、まだ落ち着かなそうだった。
深く息を吐いて、その心臓を落ち着ける。
リナリアは俺の手をぎゅっと握り、ゆっくりと外した。
「なんで…？」
リナリアは不安そうな瞳をこちらに向けた。
"私のこと、好きじゃないの？"
そう言っているような瞳に、ドキと心臓が跳ねる。
なんで、と聞かれてもその理由は出てこない。
ただ、今は駄目だと無意識に感じていた。
今してしまうと、全てが流れてしまいそうで。
リナリアは様子がおかしい。それをひしひしと俺は感じていた。
不服そうな潤んだ瞳をしっかりと見つめて、俺は口を開いた。
「リナリア、どうしたんだい？」
「…？」
俺はそう言いながら、リナリアの前髪の下から額に触れた。
けれど手のひらに伝わってくるのはいつものリナリアの体温。
リナリアは首を傾げていた。
ふと視線が下に向いたかと思うと、呟くようにリナリアは言った。
「からだ、あついの…。」
熱っぽい瞳がこちらを捕らえる。
俺はうっと言葉に詰まったように、何も言えなかった。
潤んだ瞳を見つめているだけで、気がおかしくなってしまいそうだ。
それでも、辛そうな様子のリナリアに戸惑いを覚える。
"身体が熱い"。熱はなくても、リナリアはそう感じている。
病院に連れていこうか、と思ったけれど、それは思いとどまった。
リナリアには、人間にはない耳と尾がある。
それを病院で隠しきれるだろうか？答えは、ノーだ。
俺は、どうしたらいいのだろう。
漠然と、焦燥感だけが募っていく。
俺の手に触れているリナリアの手に、ぎゅっと力が入った。
なんとか、しなければいけない。
小さく眉を寄せているリナリアの顔を見て、使命感とも呼べる感情に駆られた。
けれど、俺には何をしたらいいのかわからない。
なぜ、リナリアがこんなことになっているのかも。
こんな時すぐ思い浮かぶのは、テニス部の皆だ。
俺はすくと立ち上がって、身体を縮めているリナリアを見た。
「少し、待っててくれないかい？」
「にゃ…ん。」
「ありがとう。」
小さく頷いたリナリアに、俺は安心させようと微笑んだ。
そして、部屋にある携帯を求めて足を歩ませる。
階段を上り、部屋の扉を開いた。
机の上にある、充電された携帯電話を手に取る。
携帯電話を開き、電話帳のメニューからある名前を引き出す。
"蓮二"
その名前を出し、電話メニューで発信を押した。
そして耳に携帯をあててコール音を数えながら待つ。
蓮二ならば、何かわかるかもしれない。
我が部の参謀役である"達人"ならば。
数十秒ほど待つと、プツッという音を立ててコール音が切れた。
「精市、どうかしたのか。」
「あぁ…朝からすまない、蓮二。」
スピーカー越しに聞こえるのは、低く響く落ち着いた声。
その声に、俺の焦りは消えていく。
けれど、どう話を持ち出したらいいのかわからなかった。
少しの間、口を噤んでしまう。
スピーカーから聞こえる、荒い機械音。
何も言わない俺に、蓮二も何も言わなかった。
「リナリアが…。」
「あぁ。」
「…リナリアの、様子がおかしいんだ。」
ただ俺は、それだけを言った。
何かあったのか、と聞かれてもそれは答えることができない。
俺の欲にまみれた行為を、知られたくはない。
何かを聞かれる前に、俺は自分で予防線を張った。
「目が潤んでて、頬が紅潮してる。
熱かと思って測ってみたけど、熱はないんだ。
でも、リナリアは身体が熱いって言ってるんだよ。」
「…。」
俺がそう言うと、蓮二は考えるように口を噤んだ。
俺はドクドクと脈打つ心臓を感じている。
すると、蓮二は静かに口を開いた。
「そうか…。」
スピーカー越しでは、その声から何の感情も読み取れなかった。
それから、少しの間静かな状態が続く。
蓮二でも、わからないのだろうか。
リナリアのことを想う、不安が心に募る。
おそらく様々な物事を知っているのは蓮二だ。
頼りきりで悪いとも思うが、今の俺ではどうすることもできない。
俺はほとんど言葉を失ったように口を閉じていた。
それからどれくらい経ったのかはわからない。
ふと、蓮二が呟くように言葉を紡いだ。
「ひとつ、思うところがある。
そっちに行ってもいいか？」
「！っ、本当かい？
あぁ、大丈夫だよ。」
「わかった。では近々そっちに向かおう。」
「ありがとう、助かるよ。苦労をかける。」
蓮二の言葉に、俺の心に安心が広がるのを感じた。
俺は自然と口元を緩ませながら、感謝の言葉を伝えた。
これで、何とかなるかもしれない。
安心感に、身体の緊張が解れた。
そしてお互いに軽く言葉を交わし、通話を終了させた。
携帯を閉じ、元あった場所に置く。
蓮二が気づいたことは一体何なのだろう。
そう思いながら、俺は部屋から出た。
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