泰山の无は石を穿つ 「ちょっと赤也、アンタ何飲んでんのよ？」 合コンの主催であるクラスメートの女が、真っ赤な顔をして俺の隣に座った。 俺は自分の持っているグラスを振って、愛想笑いをした。 「ん？ウーロンハイだよ」 「…うそ！ただのお茶じゃん！」 俺の飲みかけのグラスを奪い、一気飲みした女は据わった目で俺を睨んだ。 「１次会の時も飲んでなかったわよね？」 「俺バイクで来てるから。てか、俺が飲んでないってよくわかったね。俺のこと好きなの？」 素面の俺がからかい交じりに言うと、酔っ払いは本気で返事をしてきた。 「好きじゃかったら誘わないわよ…」 真っ白な腕が伸びてきて、柔らかく、重い身体が、俺に絡み付いた。 潤んだ目と唇で俺を見上げ、女は自分の欲望を曝け出した。 「ねえ…飲んでも、ウチに泊まればいいだけのことじゃない…」 全然、よくない。 俺はこのカラオケボックスと女から発する、タバコとアルコールとエゴイストの混じった臭いに、そろそろ限界を感じた。 女を無理やり椅子に戻して、さっさと立ち上がる。 「ごめん。時間だから、帰るわ」 「赤也っ！」 「アンタさ、約束したのは３時間でしょ？タイムオーバー。バイバイ。英語のレポートよろしく」 俺は部屋にいる奴らにも笑って手を振って、急ぎ足でそこから出た。 店の外を出て、バイクのエンジンを吹かして温めていると、さっきの女が追いかけてきていた。 「赤也！本当に帰っちゃうの！？」 「うん」 俺はヘルメットを被って、スタンドを外す。 引きとめようと、女がバイクの前に立つ。 どっかのドラマで、こんなシーンを見たことがあったけど、これって現実にあるんだなーと、俺は冷めた目で見ていた。 「お願い、行かないで…あたし本当に、赤也のことが好きなの…」 ぼろぼろと涙を流しながら、女は告白してきた。 誰かを好きになる気持ちも、それを一方的に押し付けたい気持ちも、俺にはわかる。 でも本当に、その人を失いたくないほど好きなら、一時的な勢いに任せて追い縋ることがないのが、真実だ。 「今日はおごってくれてありがと。じゃあね、おやすみ」 俺は足を使ってバイクをバックしてから、ハンドルを切ってスピンした。 かろうじて、後輪が女に当たらないようにしたけど、女は驚いてその場で尻餅をついた。 ミラーでそれを確認した俺は、声を出して笑った。 合コンなんてものには、メリットが無ければ行くものじゃない。 今回参加したのは、クラスメートだけど名前も知らないあの女が、英語のレポートを代わりに書いてくれるし、参加費はタダと言ったから。 それと、合コン場所が東京だったから。 俺にとっては、こっちの方が重要だったかもしれない。 バイクの運転をしながら、左手の時計を見た。 今の時間は９時半。 まだ起きているだろう。 幹線道路から脇道に入って、小さな商店街と、たくさんのアパートやマンションが立ち並ぶ学生街にバイクを走らせる。 そして、外壁が鶯色のオートロックマンションの前で停めて、ポケットからケータイを取り出す。 発信履歴の一番上にある番号に電話をかけた。電話はすぐに繋がった。 『…はい』 「もっしもーし。赤也でーす。いま日吉くん家に着いたよ！」 『わかった』 それだけの会話で、電話は切れた。でも声色から、今日は機嫌の良い方だとわかって、うきうきしながら合い鍵を使ってマンションの中へ入って行った。 しかし、俺が彼の部屋に入った瞬間、彼の機嫌は急転直下した。 「…俺に近寄るな」 俺はおもいっきり顔をしかめられ、吐き捨てられる。 きっと、俺の服や髪の毛に合コンの臭いが付いているから、それが嫌なのだろう。 でも俺は、それに気付かないフリをして彼に近寄った。 「えー！なんで？！急にどうしたの日吉くん？！」 「こっちに来るな！帰れ！」 「そんな、理由も聞けずに引き下がれないよ！」 部屋のテーブルを中心に、ぐるぐると俺たちは回りながら追いかけっこをする。なかなか捕まらないので、俺は心の中で謝ってから、テーブルを踏み越えた。 「待ってよ日吉くんっ！」 「来るなバカ！！」 彼は奥の脱衣所へ逃げ込む。 鍵をかけられてはたまらない。 戸を閉められる前に、自分の足を挟んで、間一髪で阻止した。 「へっへっへ、もう逃げられないよ…って、ああ！」 しかし彼は脱衣所の更に奥、風呂場まで逃げた。 シャワーヘッドを掴んで、俺に向けて威嚇する。 「それ以上来たら、水かけてやる…」 ああ、もう、睨んでくる顔が本当に可愛い。 でも、思わずにやけそうになる顔を、オレは必死で堪えた。 ここで笑ったら台無しだ。 「ちょっと待ってよ日吉くん。俺、なんでそこまでされなきゃならないの？俺が日吉くんになんかした？」 少し距離をとって、俺は真剣な顔付きで説得を始めた。 内心は、楽しくて仕方ないのだけど。 「お前、どこで誰と何してた？」 「えっと…ヒルズの近くで友達５人とご飯食べて、それからカラオケ？」 「合コンだろ」 「あはっ。バレた？」 「臭いんだよお前！」 「え？臭い？」 俺はジャケットの襟を掴んで、鼻に付けた。 確かにタバコとエゴイスト臭い。 けど、わからないふりをした。 「ダメ。鼻が効かない。何の臭いがするの？」 俺は一歩距離を縮めて、彼に尋ねた。 「酒と、タバコと…」 ２つ挙げた後、彼は言い淀む。 最後の１つは、あの女の香水の臭いだ。 エゴイスト。 彼の口からその言葉が聞きたくて、俺は一気に距離を詰めた。 「言ってよ日吉くん…あと１つは？」 シャワーヘッドを握った手も、蛇口を捻ろうとする手も掴んで、俺は香水の臭いが一番キツイ襟元を彼に近づける。 嫌悪に歪んだ顔。 そう、この顔が好きだ。 たまらなく、愛しい。 眉間に皺を寄せながら、彼は再び吐き捨てるように言った。 「…香水、の臭い」 「ああ。隣に座った奴が付けてたんだ。それが移っちゃったのかな？えっと、何だっけ？名前が…」 「…エゴイスト」 「そう！それだっ！」 俺は大満足して、彼を解放した。 今日はもうこれで十分。 すごく楽しかった。 今夜は良い夢が見れそうだ。 ささっと身を翻し、俺は脱衣所の戸の前で、別れの挨拶をした。 「臭いまんま来ちゃってごめんね日吉くん。今度は、ちゃんと着替えてから来るから。バイバイ」 俺は笑って、手を振って、戸を閉めた。 そして玄関に向かって、ゆっくりと歩く。 ここは、いつも賭け。 俺が玄関に着くまでに、彼が出て来たら俺の勝ち。 彼が出てこなかったら、今日も俺の負け。 偏屈で頑固で潔癖症で、嫉妬深い彼に惚れた時点で既に、俺は大敗してるのだけど。 負けた相手にこそ、絶対に勝ちたいと思うのが俺の信念なのだ。 「おい」 玄関で靴を履き終わって時に、彼は出てきた。 微妙だけど、今日は俺の勝ちか。 嬉しくて笑ったまま、俺は振り返った。 「なに日吉くん？」 「お前今日、何しに来たんだ？」 まだしかめっ面のまま、彼は俺に問いかける。 どうやら、見送りで来たわけではないみたいだ。 良い予感がしつつ、俺は正直に答えた。 「日吉くんに会いに。でも日吉くんに臭いって言われたから、もう帰るよ」 にっこりと笑ってみせると、彼はあからさまに、はあーっとため息をついてくれた。 「臭かったら、洗えばいいだろ…」 「え？」 「シャワーくらい貸してやる」 そう言うと、彼は背を向け部屋に入っていく。 玄関に取り残された俺は、彼の言葉を反芻して、ドキドキする胸を押さえた。 これはつまり。 まだ帰るな、ってことで良いんだよね日吉くん？ 俺は急いで靴を脱いで、バスタオルを用意している彼に抱き着いた。 本当に、少しずつ俺の為に変化していくこの人が、好きで好きでたまらないよ！ 【end】 〔  〕【再録】 読み方＝たいざんのあまだれはいしをうがつ 意味＝小さな力でも根気よく続ければ成功するということの喩え 〔  〕 |