１２ (12/13)
１２ Torsion
チン。
「さて。今回はどうかな？」
ぐいとカップのコーヒーを飲み干して、ボクは一人呟いた。
オーブンの扉を開けると、香ばしい温かい空気が部屋に広がっていく。
鉄板の熱さに注意しながら取り出したそれを、ボクはテーブルの上に静かに置いた。
焼く前にボクが並べたと同じ。でも程よく膨らんだ、真っ直ぐに並んだ捻られたスティック。
熱が抜けた物から籠に差し入れて。ボクは一人笑う。
籠には、隙間無く詰められたスティックパン。全部ボクが焼いた。
「さて。最後のもうひと焼きと行くか」
先に焼きあがった一本を口にくわえて。
馴れた手つきで生地を捻って鉄板に乗せた。オーブンに入れてフゥ、と一息ついたところで、外からボクを呼ぶ声がする。
「まだか〜！？ココ〜！」
「あとすこひ！」
バルコニーに出て、階下に向かってボクは大声で答えた。答えて思わず笑ってしまった。
「おま、マジでなまえに似てきたし！」
「じぶんれもしょうおもう」
あれから暫くして。
なまえはＩＧＯからの依頼が入ったと言って、この建物を発った。
依頼が何だったのか、そして何処に向かったのか。何度か問い合わせたがＩＧＯからの返答は無い。
世話役がいなくなった後、ボクらは３度、朝のミーティングをした。
トリコは頻繁にハントに出た。つい数日前も、とある獲物を追ってゼブラを誘って出かけていた。
一向に帰って来ない二人にボクは、果たして今朝のミーティングに間に合うのだろうかと心配していた。そんな心配も必要無かったようで、二人は開始時刻直前に戻って来た。大きな獲物を担いで。
『上出来だ』と労ったボクだったが、以前やったバーベキューの時になまえが持ち帰った獲物。それに手が届かなかった、と二人は早くもリベンジを考えているようだった。
サニーは相変わらずの低血圧だった。それでも、朝の集会には遅れなかった。
『…んか布団の中に気配を感じるんだし』と真顔で言われて、気味が悪いと言うより可笑しくて返答に困った。よっぽどのトラウマなのか？それとも懐かしいのか？茶化して聞いたトリコにサニーは少し考えて『どっちも』と答えた。
ボクはパンを焼き始めた。見様見真似で。
最初の頃は酷かった。まさかのボヤも出した。
幾度めかの失敗の日、あの時素直に教えてもらえば良かったと悔やんだ。きっと他の奴らもそう思っただろう。
それでも、ボクはパンを焼いた。
そしてそれでも、彼女のパンに程遠い物体を３人は文句を言いつつも口にした。
…そして、誰からとも無く。彼女の事を口にしては、あれやこれやと自分が体験した『なまえ』を話したりした。
ゼブラからあの日の事を聞いたのも、その時だった。
ゼブラらしい言い方だった。『チョーシに乗った奴に遅れを取った』……つまり、『手傷を負った』
かなり深刻だったらしい。足をやられて一昼夜動けずにいたら、なまえが来たそうだ。どうやら部屋の鍵が発信機になっていたらしい。頑丈なチェーンに付けられた鍵。皆、無理矢理首にかけられた。でもそれがゼブラの居場所を教えた。道理で『絶対手放すなよ』って言っていた訳だ。
忌々しそうにゼブラは言った。己の巨体を軽く担がれて、ついでにとんでもない事を言われたと。『逆立ちでも走れるようにしろ』
ボクの『練習してるの？』にゼブラは返事をしなかった。
ボクも、皆に話した。あの夜、彼女に言われた事を。
それでついボクは話の途中で『彼女』と言ってしまい……それを聞いた３人はきょとんとした。
ボクは『知らなかったの？』って、わざとらしく驚いてみた。３人の３人なりの反応に思わず笑ってしまった。
トリコはさほど気にしていないようだった。『じゃあ姉貴って呼ばないとなー』って言ってニカッと笑った。でもその後すぐに『…ん？彼女も有りか？』とか呟いた。本当に油断も隙もない。
サニーは『ありえんし！』って暴髪に地団太を踏んで嘆いていた。寝込みを襲われた時、鼻の頭にチュってされたらしい。『二度とやるな』って泣き落とした事を後悔している。今更だ。次はもう無い。
ゼブラは悶絶していた。助けられ、しかも此処まで担がれた相手が女性だったなんて、それはそれは屈辱だろうな。でも、『今度会ったらブッ飛ばす！』って吼えてる割に、耳が赤いのは何故？それに彼女の事だ。あっさり返り討ちにするかパンで上手く釣りあげるとボクは思う。
そしてボクは。なまえに言われた事を何度も思い出していた。
言葉は力を持つ。その者の、魂を乗せて。
己が魂を強く持て。必要となる日のために。
なまえは言った。その魂を乗せた言葉で。
だからボクが次に彼女に会う時。その時は『ボク』という魂の全てを、言葉に乗せて伝えたい。
今のボクでは、まだまだ力が足りないだろう。
だから……その言葉は、その日まで口にしない。
そして昨日。
会長からボクらに『一度戻って来んか』と連絡があった。
あぁ、いよいよか。いよいよなんだろう。
ボクは『分かりました』と答えた。そして今朝、３人にその事を告げた。誰も何も答えなかった。
かつてボクらは此処を目指し、４人で歩いてきた。真っ直ぐ、延々と。
そしてこれからは。
それぞれがそれぞれの方向を、だけど皆真っ直ぐ前を向いて歩く。この先の道を。青く広がる世界を。
想いは決して語られる事は無かったが、確かにそこに在った。
「リコ！もちっと上手く焼くし！」
「言われなくても分かってるよ！」
芝生の上での食事。此処に皆で集まるのはこれが最後かもしれない。
「ほら、良い感じに焼けて来たぜ〜」
「もっと炙れよ！匂いでヤツが戻って来るくらいな！」
本当にそうだったら驚くな。そうしたら『トリコか？』って言ってやろう。
「つーかココ！遅ぇぞ！」
「ぜぶりゃはうるはいね！」
「あっずりーぞ一人で食って！」
「なにおいまひゃら」
「レにも一本！」
オーブンの鳴るのを確認して、ボクは笑った。
「じゃぁさりー、とりにくるひ」
「『サリー』じゃねーし！」
本当にボク、彼女に似てきたな。
こんなボクを見たら、彼女は何て言うだろうか。
『ジェントルなココが好きなのに』って言われたら真っ先に謝ろう。
それとも『砕けたココみーつけた』って笑われるかもな。
まず、『オコチャマなココ』だけは避けたいところだ。
あ、『酔ったココ』はいつでも見られるよ。少しずつだけど、努力はしてる。
とにかく、安心して。
ボクらは、待っている。
何処にいても、何をしていても。
ボクは、待っている。
貴女に伝えたい事があるんだ。
だからボクは、今日もパンを焼く。
籠一杯の、パンを。
不意に、玄関のドアが開いた。
早いなサニー。食べたい一心で走って来たのか？
そう思って籠を片脇に抱えてリビングを出た。
「………遅いよ………『トリコ』」
ボクは焼きたてのパンでその鼻先に触れた。
『籠一杯にパンを』
-I'm Full of You-
Thank You for Reading
till the Last!!
|