よっつめ
　　　└一

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― 一ノ幕 ―

「こちらへどうぞ」

「ありがとうございます」



気の良さそうな女将さんに案内されて部屋に入る。


見晴らしのいい二階の部屋。

窓から気持ちのいい風が吹き込んでいた。



「わぁ…！近くに川が流れているんですね！」

「えぇ、春には物見のお客さんで賑わうんですよ。これからの季節には紅葉なんかも」

「そうなんですか」



女将さんと話していると、薬売りさんが呆れたように笑いながら薬箱を下ろした。



『紅葉の季節にはまだ早そうですね』

「そうですね、あと一月くらい後でしたらねぇ」



薬売りさん達の会話を聞きながら、窓辺に近寄ってみる。


賑やかな通りのすぐそばに川がゆったりと流れている。

その川べりでは子供から大人まで、水切りをしたりお団子を食べながら楽しそうに過ごしていた。




高砂組の町を出た後、薬売りさんはひとつ隣の町へと来た。


暑い陽射しがだいぶ和らいで朝晩は少し肌寒い。

歩きながら思い出すのは、容子さんの不器用な笑顔だった。



「容子さんと信介さん達、もう実家の方に着いたでしょうか？」

『さぁ…彼女の実家がどの辺りか聞いてないからわかりませんが…』

「あ、そうか…でも…上手に笑えてるといいですね」



私がそう言うと、薬売りさんは目を細めて私の頭を撫でる。

そしてニヤリと笑って続けた。



『まぁそれも気になりますが…若旦那のその後も大いに気になりますね』

「あぁ…ははは…」



彼の頬を叩いた掌がピリッと痛んだ気がして私は苦笑いを返した。



あれから小夜さんはもうろくろ首になっていないだろうか。

あの時の赤く濡れた目は忘れられそうに無い。


"嫉妬に狂う"とは言うものの…




「………」


思わず隣の薬売りさんをチラリと見やる。


私も…

いつかあんな風に嫉妬に泣く日が来るのだろうか…




「……いぃっ！？」

『…何です、人の顔を見て眉を顰めるとは』

「いひゃいいひゃい！！」



不機嫌そうに唇を歪める薬売りさんは、いつも通り私の頬を抓り。



(…なんだか縁遠い心配かも…)



私は安堵なのか諦めなのか良くわからない溜息を、こっそり零し。



なんやかんや、私たちは和気藹々としながらこの町に着いたのだった。

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