第四章
　　　└一

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― 一ノ幕 ―

町中から賑やかな声が溢れる。

威勢のいい男の人、楽しそうに笑う女の人、そしてはしゃぐ子供の声。



「すごい賑わいですねー！」

「あ、ほら結ちゃん！動かないの！」



窓の方に体を傾ける私を、絹江さんが強引に引き戻す。




「もう、帯が曲がっちゃうでしょ！」

「はぁい」




私の背後に回って座り込んでいる絹江さんは、クスクスと笑いながら手際よく飾り帯を結んでいく。






「はい！できた！」




ぽんっと絹江さんが私の肩を叩いた。





「ほら、見てごらん？」


そう言って部屋の端から姿見を引いてくる。








「わぁ…！」




淡い紫の浴衣。

帯は黒地で、色とりどりの見事な刺繍がされている。





「すごい…！綺麗！」

「でしょう？私もお気に入りだったんだから、この浴衣！」




得意気に絹江さんは胸を張った。





「でも、こんな大そうな物…本当にいいんですか？」





私がおずおずと尋ねると、絹江さんは大げさに手を振る。





「いーのよ！私が娘時代に来ていた浴衣だもの！もう私には着られないんだから！」




そして鏡越しに私を見つめた。





「それにね、結ちゃんが着てくれるなら私も嬉しいわ。結ちゃん色が白いからねー！この色がよく似合うわよ」

「ありがとう、絹江さん…」



絹江さんの笑顔にじんわりと心が温かくなる。





「それに！今日のお祭りは薬売りさんと行くんでしょう？」

「…っ！そ、それは…！」




ニヤリと笑う絹江さん。





「まぁ、絶対に弥勒くんに邪魔されるでしょうけどねー」

「あ、あははは…」

「ふふ、でも本当、結ちゃんの体調が回復してよかったわ」






そう、今日はこの町の秋祭り。


先日の風邪から回復した私は、薬売りさんの許可をもらってお祭りに出かけられることになった。





「でも薬売りさんも案外優しいのね？あの様子じゃ外出なんて大反対しそうだったけど…」

「…へ？」

「結ちゃんには甘いんだからね〜」

「き、絹江さん！」





ぼっと頬が熱くなる。

でも、それは絹江さんのせいだけじゃなくて…








(うぅ…思い出してしまった…)





熱を出していたあの日。

私自身の意識がぼんやりしていたから確信もないけど…





『私を見なさい』






そう言って、薬売りさんは私に…






(し、したよね…)




私の勘違いでなければ…その…たぶん、薬売りさんは私に口付けを…






「う、うわああぁぁぁ！！！」

「ぎゃー！！！な、何、急に！！」



急に声を上げたもんだから、絹江さんはびくっと跳ね上がった。




「いやいやいや…違うんです…ごめんなさい、きっとあれは気が立ってる猫をなでる程度の話でして…いやもう本当…だからってってのはありますけどきっとその程度なんです…」

「ちょ…だ、大丈夫？結ちゃん…」




ぶつぶつと繰り返す私に、絹江さんが引きつった笑顔で問いかける。




「いえ、大丈夫です…はい…」



私が頼りない返事をしたとき、襖が勢いよく開いた。






「おおおおぉぉ！！！結！！！すげー綺麗だなー！！」

「あ、弥勒くん…って！！ちょっと！！」




言葉の勢いのまま、弥勒君が私に向かって突進してくる。





「結、超可愛い！！俺と祭りいこうぜえぇぁあああ！？」






ドターン！！







「ああぁ！！弥勒くん！！」



弥勒くんは、私に手を広げながら走ってきたものの、一歩手前で盛大に転んだ。





「いってぇぇぇ！！！」



したたかに畳に顔を打ち付けたようで、少し涙目になりながら体を起こす。






「てめぇ！！薬売り！！！」




後頭部を抑えながら振り返る弥勒くん。






『……………』

「あ…薬売りさん…」




そこにはいつもの冷ややかな視線の薬売りさんがいた。





「てめぇっ何か投げただろ！！」






ちりんっ




「あ、天秤さん！」




弥勒くんの傍で、天秤さんがゆらゆらと体を揺らしていた。





『…ふん、騒がしい』



薬売りさんは吐き捨てるように呟くと、視線を私に向けた。






「…っ！」

『………』




(な…何か言って…)






沈黙が気まずい…

あの夜のぼんやりした記憶だけが頭をぐるぐると掻き回していく。





『…支度が出来たなら出かけますよ』

「あ…は、はい…！」




私の緊張も虚しく…

薬売りさんはいつも通りの無表情で、階段を降りて行ってしまった。




「なぁんだよ、愛想のない奴！なぁ、そんな事より俺と…」

「ああぁあ！！そうだ、弥勒くん！今日さ、うちの手伝いしてよ！うちも露店出すことにしたから人手が足りなくてさぁ！」

「え？女将ちょっと…」




絹江さんは弥勒くんの首根っこを掴むと、ズルズルと引き摺るようにして行く。





「じゃあ結ちゃん、楽しんでおいで！」

「あ、はい！ありがとうございました…！」

「ちょ、ま、結ーーー！！」



明るく手を振る絹江さんとは対称的に、弥勒くんは涙目…





「てゆーか、女将さっき俺に足掛けなかった…？」

「えー？まっさかー！」



お祭りにも負けないくらいの賑やかな二人の声は、やがて階下に消えていった。






「だ、大丈夫かな…」



私はそう呟きながら、もう一度姿見で自分の浴衣姿を確認する。


鏡の中の自分は、いつもと少しだけ違って…

表情が照れ臭さと緊張で硬くなってるのが自分でもわかる。





「…普段通り、普段通り！」



ぺちぺちと自分の頬を両手で叩くと、私は急いで薬売りさんの元に向かった。

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