第九章
　　　└一

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― 一ノ幕 ―

その日、私は洞穴で目を覚ました。


いつもとは違う感触に目を擦ると、私を包むように丸くなったベニちゃん。

そして目の前にあるのは、見慣れた涼しい顔ではない。



「…………」

「…ん…結…？」


眠そうに目を擦りながら、彼はゆっくりと起き上がる。




「…眠れた？」

「うん…白夜は？」



私の質問に、白夜は悪戯っ子のように笑った。





「あ……」



その視線の先には、キュッと結ばれた白夜の手と私の手。

それを彼は嬉しそうにゆらゆらと揺らした。




「良く眠れた、久々に」

「…うん」

「んーーー、みんなもうおきたのー？」



私達の会話に、横たわっていたベニちゃんが大きく欠伸をする。

そして犬がするそれのように、ぎゅーっと体を伸ばした。




「…ベニは空気を読むとかしない訳？」

「えぇ？なにが？？」



きょとんとするベニちゃんに、白夜は呆れたように溜息をつく。





「ったく…」



ゆっくりと私の手を解くと、白夜はそのまま立ち上がって洞穴の入り口まで歩いていった。


洞穴から覗く木々が、朝日にキラキラと輝いている。

今まで何度も朝の風景を見てきたのに、それはまるで初めて見るもののようで…


いまいち昨日の出来事に現実感を持たせない。





(…薬売りさんが…いないからかな…)



ぼんやりとそんな事を考えていると、朝日に照らされる白夜の後姿が目に飛び込んできた。






"それって後悔してる顔？"






昨日の白夜の言葉。

否定の言葉を紡ぎつつも、本当は自信が無かった。





(…きっと…私のせいだ)




白夜の横顔は、ずっと不安がっている子供のようで。

その理由は私にあることは、すぐにわかる。




(私のために迎えに来てくれたんだよね…)




彼に対して、心から御礼を言えないのは私の我侭だ。



でも…

口先の言葉は、きっと白夜にはすぐにバレてしまう。


それに、まだそこまで自分の心が着いて行ってない…




「結？」

「あ…うん？どうしたのベニちゃん？」

「ううん、まだねぼけてるのかとおもって」



いつの間にか俯けていた顔を上げて、ベニちゃんに笑顔を向ける。

ベニちゃんは少し首を傾げた後、白夜を見やった。




「ビャク、何か待ってるの？」

「…………」



そう言えば、白夜はずっと同じ方向を睨むように見つめている。




「白夜…？」

「…………」

「え？」



白夜は小さく何かを呟くと、フッと息を吐いた。




「ベニ、僕ちょっと下に降りてくるから」

「え？おれは？」

「結と一緒に遊んでて」

「え！？いいの！？」



ベニちゃんは白夜の言葉に、ぴょこんと跳ねるとそのまま私に鼻先を寄せた。




「やった！やっと結と遊べる！」

「きゃっ、ベニちゃんくすぐったい！」

「こら、ベニはしゃぎすぎ。ちゃんと留守番しててよね」




振り返った白夜は呆れたように呟く。


でも、何だかその表情は固く見えて。

私は思わず彼の顔をジッと見つめてしまった。


白夜は私の視線に気付くと、柔らかく微笑んでこちらに向かってきた。




「…少し出かけるけど…昼に一度戻るよ」

「どこに行くの？」




私の質問に答える事は無く、白夜はそっと私の頬を撫でる。




「…ちょっと用事。すぐに戻るよ、結のために急ぐから」

「…あ……」



白夜は軽く私の頬に唇を寄せると、そのまま洞穴の入り口を飛び降りていった。





(……白夜…？)



白夜は何を考えているんだろう…

用事って…もう薬売りさんの所に行ったりしないよね？





"結の世界を守ってあげる"



ちくんっと胸が痛んだ気がして、私は頬に手をあてたまま洞穴から覗く景色をずっと見ていた。

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