第八章
　　　└二十一

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「…ちょびっとは落ち着いたか？」



八咫烏が問い掛けるも、薬売りは無表情のまま一瞥するだけだ。

絹江に叩かれた頬が、まだ少し赤い。





「…お前どうしたんだ？」



八咫烏の部屋で休んでいたため、事の顛末を見ていなかった弥勒は、首を傾げて薬売りを見た。





『…別に』



そう一言だけ答えた薬売り。

弥勒はますます意味がわからないと言ったように肩を竦めた。




「ほれ、お茶でも飲みなーて」



そう言いながら、八咫烏が二人にお茶を差し出した。

静かな部屋に湯飲みから湯気が踊る。




「…で」



お茶を啜りながら八咫烏が薬売りに向かって視線を向けた。




「あんたは何にそんなに怯えとるんや？」

『……！』




八咫烏の言葉に、湯飲みに伸ばした薬売りの手が止まった。

そして八咫烏はのんびりとした、しかし射抜くような視線のまま続ける。





「…前にも結ちゃんのことについて聞いたことはあるんやけど…」

『…………』

「あんたには、結ちゃんに対してそんなに後ろめたいことがあるんやろか？」




どこかピリッと張り詰めた空気に、弥勒はごくりと喉を鳴らした。

…彼の心にどこかで、同じ疑問があったからだ。


何も言わない薬売りに、八咫烏は溜息混じりに呟く。




「…あんな、もう誤魔化してどうにかなるような状況とはちゃうやんか」




薬売りが、グッと拳を握り締めた。

そして視線を落としたまま、固く結ばれた唇を解いた。





『…っ！！』



しかし、それはすぐに再び結ばれる。

そしてバッと視線が窓の方へ向けられた。




「薬売り？」

『………何か、来る』

「……！」



薬売りに続いて、八咫烏と弥勒も何かを感じたのか、ぴくっと反応している。

先程まで彼らしくない心許ない表情をしていた薬売りの眉間に、深々と皺が刻まれた。

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