第六章
　　　└四

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『…それは…どうでもいいじゃないですか』

「え…そ、そんな…」



薬売りの一言は、冷や水を浴びせられたような衝撃を結に与えた。





"どうでもいい"




それはどんな理由よりも無気力で、無関心だ。

ぐらりと視界が揺れるような気がして、結は足に力を入れなおした。




『……長話しすぎましたね、もう休みますよ』

「あ……」



視線を逸らしたまま、薬売りはあらかじめ敷かれていた布団に潜り込む。

いつも窓辺に追いやられていた、形ばかりの衝立も今夜はそのままだ。



結は何とか重くなった足を布団に向ける。






"どうでもいい"




"どうでもいい"



"どうでもいい"





薬売りの言葉が頭の中でこだまする。

あまりにがっかりすると、涙すら出ないのだと結は初めて知った。




「…おやすみなさい…」



習慣的に呟いた言葉に薬売りの返事は無い。

仰向けに寝転がりながら天井を見つめる。





(…どんな答えだったら満足だったんだろう…)



自分で投げかけた質問なのに、答えが見つからない。




"結が好きだから"とでも言ってもらえば気が済んだのか。

どんな答えを求めても、もう覆らない。




"どうでもいい"



それが薬売り本人が口にした回答だ。





「…………っ」



結は衝立の向こうの、薬売りを見ることが出来なかった。

きっと背を向けているだろうし。


泣き出してしまわないように、唇を噛んで耐えるのが精一杯だったから。






『………』




…それは薬売りも同じで。


彼は衝立の向こうの結を見つめるように横になっていた。

何度も衝立をどかそうと手を伸ばした。



この邪魔な衝立を跳ね除けて、きっと打ちひしがれているだろう彼女の体を抱き寄せて。

自分の腕に閉じ込めて。

その柔らかい温もりを感じて…





『………っ』




しかしその手は虚しく空を掴んで力なく下ろされる。

きっと誰にも見せたことのないだろう、悲しげな表情を浮かべて薬売りは目を閉じた。



握り締めた掌にじんわりと滲む痛み。





(…きっと…結の痛みはこんなものじゃ…)




薬売りはそのまま拳を解くことは無かった。





さっきまで青白く照らしていた月に、いつの間にか薄い雲が掛かっていた。



きっと…

きっと明日は季節に似つかわない、冷たい雨の朝になるだろう。



この長い夜が明ければの話だけれど…。


― 第六章･小話 ―

あとがきに続く

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