番外章(四)
　　　└三

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「お前、この辺の奴じゃないだろう？」

「あ…は、はい…」



男の子は私を確認するように、じろじろと見た。




(…何だろう、この服…？)



どこかで見たような…？

何だかとてもいい着物のようだし…




「あ！！そうだ！貴族！！！」

「はぁ！？」




その子の着ている着物は、昔話に出てくる貴族のような着物だ。

あの変な帽子はかぶっていないけど。




「…何だ、俺のことは知ってるのか？」

「えっ？だ、誰ですか…！？」

「お前…ふざけてるのか！？」



男の子はムッと顔を歪めると、そのまま私のそばにしゃがみ込んだ。




「何だ、お前泥だらけじゃないか」



そう言いながら、ふと足のほうを見る。





「お前…怪我してるじゃないか」

「あ、あの、さっきそこから落ちてしまって…」



私がゆるゆると崖のほうを指差すと、男の子は呆れたように私を見た。




「お、お前よく無事だったな…」

「あ、あはは…」



曖昧に笑う私を見て、ひとつ息を吐くとポンっと膝を打った。



「え、きゃあああ！！」

「暴れるなよ、綺麗にしてやるから」



男の子はひょいっと私を担ぎ上げると、すたすたと歩き出す。



「あ、ちょっと待って！私、一緒に来た人が…！」

「あーもー暴れるなって！」

「く、薬売りさん！！」



必死に抗議する私を気にも留めず、男の子はある洞窟に入っていった。




「よっこらしょ」

「……ここは？」



外とは打って変わってひんやりした空気に、私は思わず身震いした。


男の子は慣れた様子で洞窟の中に蝋燭で火を点す。

よく見てみれば、辺りには少しだけ生活感のあるものがあって。




「……あなた、ここに住んでるんですか？」

「ははっ！違うよ、ここは俺の隠れ家」

「隠れ家…洞窟が？」

「そ。」




少し笑って答えると、男の子は奥にある荷物の入った籠をあさり始めた。

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