第五章
　　　└八

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「こ、こんにちは！」



仕事先の家に着くと、私は緊張で強張った声で挨拶をした。

こう言うのって、こんなにも緊張するものなんだ…


どきどきと弾む鼓動を抑えながら、私は家主が出てくるのを待った。




「―はい…」



戸が開きながら、女性の声が聞こえる。




「あ…あの、私、小松屋さんの紹介で…」

「あぁ！お花のお手入れしてくれる方！」



戸の影から覗いた女性は、形のいい唇をキュッと上げて笑った。




(き、綺麗な人……！)




色白で豊かな黒髪を揺らしながら笑うその人は、一瞬言葉を失うほどに美しい人。

今まで、珠子さんや市子さんもドキッとするほど綺麗だったけど…



きっと"息を呑む美しさ"ってこういう人のことを言うのかも知れない。



「どうぞ、入って？」

「あ、は、はい！」



ふと、横を見ると。




「弥勒くん？」

「……………」



弥勒くんは無言のまま、女性のほうをじっと見ていた。




「…どうかしたかしら？」



少し困った顔で首を傾げる女性。




「み、弥勒くん！」



慌てて彼の腕を引くと、ハッとして私を見た。




「ふふっ、さぁどうぞ？」

「すみません…お邪魔します」



(弥勒くん…どうしたんだろう…？)




あんまり綺麗な人でびっくりしたのかな？



(うーーーん…薬売りさんもそうだけど…)




どうやら男の人が綺麗な女の人に弱いというのは本当らしい…




「ここなんだけど…」

「わぁ……」



案内された庭に入ると、それはそれは見事な花が咲いていた。



「すごい…綺麗…」

「本当だなぁ…」



可憐な花びらを纏った大きな花が、所狭しと咲き乱れている。

感動に満ちた眼差しで弥勒くんと見入っていると、くすくすと笑う声が聞こえた。



「綺麗でしょう？牡丹(ぼたん)の花よ」

「へぇ…」

「遠目に見るにはいいんだけど、雑草や折れてしまった茎もあってね。そのお手入れをお願いしたいの」




確かによく見ると、少し荒れている所もあるようだ。




「自分で世話できればいいんだけど…どうも私には苦手みたいで」



彼女は少し悲しそうに眉を下げると、困ったように笑った。




「あ、あの！私、一生懸命お世話します！」

「え？」

「私もお花に詳しいわけじゃないけど…でも心を込めてお世話しますから、三日間宜しくお願いします」




勢いよく頭を下げると、彼女が声を上げて笑い出す。




「？？」



困惑して頭を上げると、彼女の優しい眼差しと会った。




「ありがとう…あなたみたいな人が来てくれて嬉しいわ」

「あ…私、結です」

「結さん…愛らしい名前ね。私は、弥生(やよい)よ。よろしくね」



そう言って弥生さんは、私と同じように頭を下げた。




「…そちらの彼は？」

「あ…すみません、急に人を増やしてしまって…」




小松屋のご主人との話では、仕事を頼みたかったのは確か一人だけ…

それをいきなり二人で訪ねたのだから、もしかしたら迷惑だったかもしれない。



(でも…弥勒くんも心配して来てくれたんだし。ここは私からお願いしなくちゃ…！)




「あ、あの…！」

「俺は」



弥生さんにお願いしようとするのを、弥勒くんに遮られた。




「俺は、弥勒。仕事の手伝いはするけど、賃金が欲しい訳じゃないから。力仕事は結じゃなくて俺がする」


(弥勒くん…)




真っ直ぐに弥生さんを見る弥勒くん。

その真剣な様子を見て、弥生さんはにこりと微笑んだ。



「そう、じゃあ遠慮なくお願いしちゃおうかしら？」

「おう、任せとけ」



二人はあまり会話をすることもなく、軽く笑い合う。




「…？？」



やっぱり、何だか弥勒くんの様子がおかしい…？

もしかしたらまたモノノ怪…！




(…ううん、でももしそうだったら弥勒くんは簡単に庭に入ろうとしないはず…)




「じゃあ早速だけど、初めて頂けるかしら？」

「あ、はい！」



私は少しだけ不安になりながらも、弥生さんの後を着いて行った。

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