第四章
　　　└三

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(子供じゃない、ねぇ…)




腕の中で静かに寝息を立て始めた結を覗き見る。

まだあどけない、それでいて触れたら落ちそうなほどに危うい寝顔。



薬売りは抱える腕にそっと力を込めた。




今日の出来事がどんな風にこの娘に関係するか…


モノノ怪などに動揺するな

自分でどれだけ難しい注文をしているかはわかっている。




でも。

それでも、今、結を何者にも奪われる訳にはいかない。



例えそれがこの世のモノだろうとなかろうと。

実体を持たぬ魑魅魍魎だとしても。






(…血塗られた過去であろうと…)




結を、手放すわけにはいかない。







『…………』





いや…


手放せ、ない。





(子供じゃないんですから、なんて…)



『そんな事…私が一番わかってるんです、よ』





指に結の長い髪を絡めたまま、薬売りはその温もりに顔を埋める。




「…ん…」



くすぐったそうに、むにゃむにゃと口元を揺らす結。

薬売りはため息混じりの笑みを漏らすと、目を閉じて小さな体を抱きしめたまま眠った。


― 第四章･小話 了 ―

あとがきに続く

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