第四章
　　　└二

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目を覆ったままの私の両手に、薬売りさんの手が重なった。

少し掠れた薬売りさんの声が静かな部屋に、やわらかく響く。




『…唇を噛むんじゃありません。せっかく薬を塗ってやったのに』

「ご、ごめんなさい…」



薬売りさんは、小さくため息を吐くとやんわりと私の手をつかんだ。




『そんなにぎゅっと抑えたら、眠れなくて当然でしょう』



解かれた手がどかされて、そっと前髪を撫でられる。

ゆっくりと目を開けると、まだ覚束ない視界の中に薬売りさんの影が揺れた。



だんだんと合っていく焦点。





(…薬売りさん…)



ぼんやりと彼を見つめていると、少しだけ目を細めて笑った。





(薬売りさんって…こんな風に笑ったりするんだ…)


「………ん？？」



ぼーっとする私を横目に、薬売りさんはいそいそと私の布団に入ってきた。




「え？ちょ、薬売りさん！？」

『何ですか、寒いんだからさっさと入れなさい』

「入れなさいって、何……痛っ！？」




びしっとおでこを弾かれて、私は思わず目をつぶった。




『…多少ながら霊障が残ってるんでしょう。祓ってやるのは簡単ですが、もう眠いんですよ、私は』

「……霊障…？」

『霊と交流を持てば、いろいろと影響を受けやすいんですよ』

「…………」



そっか、私、市子さんと会話したりしたし…




『私が触れていればそれなりに祓えますから。寝ながら祓えてしかも暖も取れて』

「は、はぁ…」

『効率がいいでしょう？』



薬売りさんは完全に布団にもぐりこむと、にやりと笑った。





「〜〜〜〜〜っ」



混乱する頭のまま私はおずおずと身を引いた。




『これ』

「！」



薬売りさんに肩を掴まれて、引き戻される。



『触れてなければ祓えないと言っているでしょう、聞き分けのない』

「う、あ、だ、だからって…！」



すっぽりと薬売りさんの腕に納められて、まったく身動きができない…





それよりも…


(心臓が持たない…！！)



『…何を考えてたんですか』

「へっ！？」

『さっき…結らしくもない』

「あ……」



顔を上げると、薬売りさんと目が合った。





「…………」




普段なら…


普段なら、絶対にしてない。

こんな優しい目…





「あ、の…」




私は薬売りさんの眼差しに促されるように口を開いた。





「私…」




でも、頭の中にあの黒い穴が思い浮かんでしまい、無意識に薬売りさんの胸に顔を埋めた。





『…………』




薬売りさんは何も言わずに私の髪を指で梳く。




「…私、もしかしたら…兄弟がいたかもしれません」

『…兄弟？』

「はい…藤次さんと市子さんを見ていて…なんか懐かしいというか…」




…それだけじゃない。

胸の奥が疼くような…なぜか無性に泣きたくなるような気分になる。





「………」




言い様のない感情が怖くて、私は薬売りさんの浴衣をぎゅっと掴んだ。

薬売りさんは、ため息を吐いた後、私の背中をぽんぽんっと撫でた。




『…まるで子供ですね』

「…………」

『いいからもう寝なさい。薬は明日塗ってやりますから』

「……はい…」




薬売りさんの吐息が私の髪を揺らす。





(このまま…)



ずっとこのままでいたい。

そしたら、きっと正体のわからない恐怖も、思い出せない過去も、全部全部消えてしまう気がする。



髪を撫でる薬売りさんの手が不意に止まった。





『…ふっ』

「………？」

『結は本当に子供みたいですね、体温が高いから湯たんぽ代わりにちょうどいい』

「な…っ！失礼な！！」




埋めていた顔をぱっと上げる。




「薬売りさんの体が冷たすぎるん…」





ちゅ。






『…はいはい。寝なさい寝なさい』

「…………」



柔らかい感触が残ったままの、おでこに熱が集まる。



「ゆ…油断しました…」

『ふっ…結が油断しているのなんで日常茶飯事でしょう』



(あ…でも…)



胸は高鳴るのに、なぜか不思議と意識はまどろんでいく。





「…子供じゃ…な…です、から…」




薬売りさんが髪を弄ぶ感触に身を委ねながら、私はそのまま眠りに落ちていった。

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