「失礼しまーす。マナ、いる？」
「リーシャ！来てくれたのね！」
ガチャリと癒しの部屋の扉を開けて中に入ると、そこにはマナがいて私を迎えてくれた。
「うん！癒しの部屋が開設されて、責任者がマナだと聞いたから、会いに来ちゃった」
「ありがとう、リーシャ」
私がにっこりと笑えば、マナも笑ってくれる。本当、いい顔するようになったよね、マナ。最初に会った頃とは大違いだ。
「あれ？リーシャも癒しの部屋に来たの？」
そんな時、横からラグの声が聞こえてくる。そちらを振り向けば、ラグ、コナー、ザジとそれぞれのディンゴ達の姿が目に入った。あ、ザジとニッチとステーキは寝てるよ。可愛いなー。
「あ、ラグ達も来てたんだね。私は久しぶりにマナに会いたくて。ところで、さっきゴーシュの名前が聞こえたけど、どうかしたの？」
そして、私は扉を開ける前に聞こえたゴーシュの名前について問いかける。
「ラグ・シーイングにゴーシュとの思い出を話そうと思ったのよ」
マナが懐かしそうに笑った。つまり、あの話をするわけね。懐かしいなー。ゴーシュがいる頃の話だから、もう五年も前なんだよね…。
「私も聞いてもいい？」
「もちろんよ」
懐かしさに頬を緩ませながら、ソファに座る。そして、目を閉じてマナの話を聞きながら、私もあの頃を回想し始めるのだった。
「ゴーシュ、今日ね…」
ハチノスの廊下を恋人のゴーシュと一緒に歩いていたら、曲がり角で大きな花束を抱えた女の人が彼にぶつかった。
「わっ！すみません！」
「半分持ちましょうか、マナ・ジョーンズ？」
謝る女の人に、ゴーシュが優しく声をかける。どうやら、彼女はマナ・ジョーンズというらしい。ゴーシュの知り合いかな？
「結構です。私一人で運べますから」
そう言って大きな花束を抱えたまま、歩き出すマナさん。だけど、彼女はまた別の人にぶつかってしまった。
「きゃあ！」
「大丈夫ですか？」
倒れそうになるマナさんの体をゴーシュが支える。う、羨ましくなんてないよ。だって、ゴーシュの恋人は私なんだから。
「ちゃんと前見て歩いて下さいね」
「す、すみません…」
ぶつかった人に注意され、マナさんはゴーシュに支えられたまま謝った。
「やっぱり半分持ちます」
「私も半分持つね」
さりげない仕草でマナさんの花束を半分持ったゴーシュを見て、私も彼女の持つ花束を半分持つ。このまま私が何もしないと、ゴーシュにリーシャは先に帰ってて下さいねと言われかねないから。
「さあ、行きましょう」
ゴーシュが歩き出し、私とマナさんも後を追って歩き出す。
「私はリーシャ・フィゼル。よろしくね！」
まずは笑顔で自己紹介。いくらゴーシュがマナさんを知ってても、私は彼女の事を何も知らないもの。
「マナ・ジョーンズよ。私こそ、よろしくね」
「ねえねえ、マナさんはどんなお仕事してるの？」
にこっと笑ったマナさんに、私は彼女の仕事内容を訊く。
「マナでいいわ。私もリーシャって呼ぶから。私のお仕事は、薬草とか植物の研究をしているの」
「すごいね、マナ。私、植物なんて詳しくないから…。野菜とか、果物とかの食べ物系なら分かるけど」
私が尊敬の眼差しをしながら言えば、マナとゴーシュが揃ってくすりと笑った。
「もう、何でゴーシュまで笑うのよ！？」
「すみません。リーシャらしくて、つい笑ってしまいました」
ゴーシュにまで笑われた事に対して頬を膨らませながら抗議すると、彼はにこにこと笑いながら謝った。絶対悪いと思ってないよね、ゴーシュは。
「二人とも仲がいいのね。運んでくれたお礼にお茶を入れるから、よかったら飲んで行って？」
いつの間にか、目的地である研究室に着いていたらしい。私とゴーシュはそれぞれ持っていた花束をマナに返して、さあ帰ろうとした矢先。マナは私達をお茶に誘ってくれた。
「せっかくだから、ご馳走になろうよ。私、のど乾いたー」
「そうですね。では、お言葉に甘えて…」
私はゴーシュと顔を見合わせてから、笑顔で了承するのだった。
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2010.09.12 up