身内に優しい鬼神様

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『姉弟』

「鬼灯、ここの拷問方法は変更だね。見に行ったけどぬるすぎて寝ちゃうところだった」
「そうですか。やはり単調だと慣れてしまいますからね…」

法廷で報告をするのは鬼灯の姉である名前。
それに頷く鬼灯は、拷問の項目を確認しながらペンを走らせた。

「こんなものですかね」
「えー、ここはもっとさ、精神的にくるような感じに…」
「さすがですね。そうしましょう」

なにやら悪巧みのようにえげつないことを考える。名前は「そんな感じ」と嬉しそうに笑った。
その表情に大人しく業務していた閻魔が顔を上げる。

「鬼灯君のお姉さんなんだよね？やっぱり鬼灯君に似てるな…」

考え方や理屈が鬼灯にそっくりなのだ。
切れ長の目は、見る人によってはある種の興奮を抱くかもしれない。
虐げられたい、蔑まれたいと言う人もいるようで、衆合地獄で名前は人気の獄卒だ。

「名前さんが似てるんではなくて、私が似てるんですよ。先に生まれたのは名前さんですから」
「そういうこと。でも鬼灯の方が性格ひねくれてるよね」

つん、と眉間を人差し指でつつけば、鬼灯はさらに眉根を寄せた。
名前はからかうように笑い、反撃をひらりと簡単に避ける。
そうすれば鬼灯も諦めてため息を吐くしかない。名前も鬼灯同様、かなりの運動神経の持ち主だ。
それは弟である鬼灯がよく知っている。

「では、私はこれで失礼します。閻魔様、鬼灯にいじめられたら言ってくださいね。慰めてあげますよ」
「う、うん……君もかなりわしに厳しいけどね…」

鬼灯とは違い表情豊かなのもある意味怖い。ニコッと微笑めば何かを企んでいるように怖いのだ。
閻魔はそんな名前に手を振った。名前が法廷を去っていく。
鬼灯は「あ」と声を上げた。

「姉さん、衆合地獄の拷問器具リスト、早めに提出するように言っておいてください」
「はーい」

振り向かずに手を上げた名前は、そのまま法廷をあとにした。
鬼灯はやれやれと一息つき、再び書類に目を落とす。
閻魔は今のやり取りに目を瞬かせた。

「鬼灯君って名前ちゃんのこと…"姉さん"って呼ぶんだ？」
「……」
「痛い痛い痛い！！」

閻魔の頬には金棒が押し付けられ、鬼灯は鋭い目つきで睨みつけた。

「プライベートと仕事は分けてたつもりなんですけどね……」

咄嗟に呼んだため、ついいつもの呼び方になってしまったのだ。
仕事のときに"名前さん"呼びなのは、普段そんなイメージのない鬼灯が"姉さん"と呼べば、からかわれるのは必至だからだ。
鬼灯は「忘れてください」と閻魔の頭を殴り、たんこぶをつける。
その様子を、名前は壁から眺めて小さく微笑んでいた。

「かわいい弟だなぁ」

クスクスと口元に手を添え、今度こそ法廷をあとにした。

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