幕恋百花繚乱 春
視界が鮮やかなピンクで染まった。
｢……？｣
｢これ、どうぞ｣
目の前に現れたピンクが下へ下がり、沖田さんの笑顔が現れた。
相変わらず神出鬼没な人だ。
｢知っていますか？海の向こう、遠い異国の地では男性が女性に花を贈るんですって｣
｢はあ……｣
｢……って、これもしかして、君に聞いた話ですかね？｣
｢さあ……記憶にありません｣
｢まあいっか。この花を見て、君を思い出しました。よく似ているでしょう？｣
｢はあ……？｣
花によく似ている、とは……？
褒められているのか貶されているのか。何なのかよくわからない。
｢…………｣
｢……？｣
見上げると、沖田さんは邪気のない顔でにこにこしている。
どうやら褒めているようだ。沖田さんにも女性を花に例えて褒める能力はあったらしい。天然発言ばかりするので、そういうことは苦手なのだと思っていた。
ということはもしかして、過去他の女の人にもこういうこと言ったことあるのかな……？
べ、別に気になるわけじゃないけど……っ。
｢……あれ？お気に召しませんでしたか？おかしいなあ、何がいけなかったんだろう……｣
｢う、うれし、い、……です｣
｢本当？よかったー……｣
慌てて答えたせいか、声が上擦ってしまった。恥ずかしいと思ったけど、沖田さんは気づかなかったのか気にしていないのか、言及せずに柔らかく笑った。
ずるい。そんな顔されたらときめくに決まってる。
ときめきで息が詰まりそうに苦しいのをごまかすみたいに、わたしも沖田さんに笑顔を向けた。
｢これ、何の花ですか？｣
｢ご存知ないですか？こういうのは女性の方が詳しいと思っていました｣
｢…………｣
失言だった。女子力アピール失敗。
沖田さんの中のわたしの女子力が減点されたに違いない。ただでさえ女子力ないのに……。
｢君に、よく似た花ですよ｣
｢……？｣
その、よく似た花の基準がよくわからないのですが。
｢では特別に手がかりを教えてあげますね｣
｢ありがとうございます……？｣
手がかりとかいらないから、回りくどいことせずにさっさと正解を教えてほしい。
……とは、楽しそうににこにこしている沖田さんには言えなかった。
｢ではいきますよ、牡丹と百合です｣
｢はあ……？｣
牡丹と百合なら、牡丹に近い花のように思う。牡丹の姿は朧気にしか記憶してないけれど。
｢牡丹ですか？｣
｢残念、違います｣
｢降参します｣
｢ええーっ！しょうがないなあ……芍薬ですよ｣
｢しゃくやく｣
牡丹も百合も一文字も掠っていない。いったいどこが手がかりだと言うのか。
｢立てば芍薬、座れば牡丹、歩く姿は百合の花って、聞いたことありませんか？｣
沖田さんは歌うように言う。
言われてみれば聞いたことがあるようなないような。
｢それが、何か……？｣
｢僕が、この花を見て君のことを思い出した理由です｣
｢……？｣
｢…………｣
沖田さんは一拍置いて耳まで真っ赤になった。
恥ずかしいなら言わなきゃいいのに。
｢……あの、何か言っていただけませんか……｣
｢……それって、わたしの認識が間違ってなければ美人を形容する言葉ですよね？｣
｢…………そ、そんなはっきり言わないでください……｣
｢つまり、沖田さんがわたしのこと、…………｣
その先は恥ずかしくて言えなかった。わたしの顔も沖田さんと同じように赤くなっていることだろう。
｢…………｣
｢…………｣
目も合わせられずに赤面するばかりのわたしたちの間に、風が吹き抜ける。春風では頬の熱は冷めない。
芍薬の花だけがのんきに揺れていた。
20150425
沖田と芍薬
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