貴方が、ここに来てから七本目の煙草に火をつけた。

「ちょーだい」

それを横から奪えば、貴方は舌打ちを一つ。
でもそれ以上は何も言わず、もう一度新しい煙草を取り出した。
唇に咥えて吸い込めば、貴方の匂い。
煙草は好きじゃないけれど、この匂いは嫌いじゃなかった。

しばらく、お互いに黙り込んだまま煙草を吸った。
先に吸い終わったのは貴方だった。
ガラスの灰皿に押し付けられる、白いフィルター。
火を揉み消した貴方は、一つ大きな溜息を吐いてから私に向き直った。

「……明日、いや、今日の予定は？」
「は？」

不意打ちみたいな質問に、首を傾げる。
そんなことを聞かれたのは初めてだった。

「今日……は、特に何も。とりあえずそろそろ眠い、かな」

そう返せば、貴方はそうか、と一言呟いて。
いきなり手を伸ばし、私の唇から煙草を奪い取った。
白い指先が再び、フィルターを灰皿に押し付ける。
火種は黒くなり、煙は霧散した。

「口直しは出来たか？」
「うんまあ、」

唇に残った、どこの誰とも知らない男の感触。
それを掻き消してくれた、貴方の煙草。

「なら後は仕上げだな？」
「………何の話？」

意味が分からず、視線を向けると。
薄暗い間接照明を受けた紫紺の瞳が、真っ直ぐに私を見ていた。

「ついでにあっちの口直しも手伝ってやるよ、って言ってんだよ」


その意味が分からないほど、私は馬鹿じゃないし、可愛くもない。
だけど、それは。
貴方が決して越えない、一線だったのに。


「待って……、なんで、」

初めて、だったかもしれない。
男に誘われて、待って、なんて馬鹿げた科白を吐いたのは。
なんで、なんて下らないことを聞いたのは。

「何で、だあ？お前、今更何を言ってやがる。俺がお前のことをどう思ってるかなんざ、とっくに知ってんだろうが」

そう、知っていた。
知っているということを知られているということも、知っていた。
だけど貴方は、決してこの距離を詰めようとはしなかった。

「そう、だけど……なんで、いま、」

恋人が一番、だなんて誰が決めた。
私にとっては彼氏なんて、自分よりも友人よりもその他の色々よりも、ずっと価値の低い存在で。
肩書きだけの彼氏になんて、これっぽっちも興味はなかった。
好きだの愛してるだの、そんな言葉も必要なかった。

「何でだろうな。……まあ、そろそろ俺も限界ってやつだろうよ」

そう言って苦笑した貴方は、それを知っているはずなのに。

「そろそろいいんじゃねえか、ありす」

敢えて、この関係を崩そうというの。

「……私は別に、」
「別に、なんだ？」

貴方は挑発的に、唇の端を吊り上げた。
すごく、居心地の悪い空気だった。

「別に、構わない。別に、付き合いたいなんて思ってない。別に、どっちでもいい」

黙り込んだ私を他所に、貴方は続きを予想して挙げ連ねていく。
その笑みは愉しげだった。

「………別に、待ってたわけじゃない、か？」

最後に、そう言った貴方は。
もしかしたら、気付いていたのかもしれない。

「なあ、ありす」

心の奥底で、私が求めていたものに。
適当に、厭世的に、歪んだ上っ面を他人事のように笑って見ていた私が、どこかで望んでいたものに。


「俺を選べ。後悔は、させねえ」


この、下らない日常に。
この、つまらない世俗に。

貴方は、色をつけてくれるのかもしれない、と。




いま、さよならを告げよう
- この碌でもない過去たちに -




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