押さえ込んだ言葉は。 ＊＊斎藤一SIDE＊＊ どたばたと騒がしい音がする。 忙しない足音は、どこぞの藤堂くんを思い出させる。 あと数日で晦を迎える今日この頃。皆が皆一つ歳を重ね、本来ならばこれまでを省察し、心身ともに進捗すべきだというのにも関わらず…。 「おいこらてめぇら！！ちゃんと掃除しやがれ！！！」 土方さんに怒鳴られる今日が幼稚な現状を物語っていて、注意する気も失せる。 もちろん、現に今遠くで聞こえる足音も、本来なら鬱陶しいはずの存在。 だが、そんな“足音”さえも好いた一部だ。 廊下を翔け歩くそれが誰のものかと問われれば、俺は間違うことなく答えられる。 ―――“これは、名前の足音だ”、と。 こちらに向かうにつれ、だんだんと速度が上がっている。 何かに慌てているような気もすれば、怯えているような気もする。 大方、両者とも該当するだろう。 何食わぬ顔をして掃除を続ける俺。 しかし実は、稽古をする時と何ら大差ない集中力をそこに注いでいるなど、きっと誰一人として予想だにしない。 『ぎやぁあああ！！！！』 どったんばったんどったんばったん。 次第に大きくなる騒然さに、いよいよ周りの奴らも何事かと顔を見合わせる。 左之に新八、平助は、野次馬の如く広間から顔を出す。 「誰だよー？こんな野蛮な歩き方してんの」 「土方さんじゃねぇのか？」 平助の問いに答えたのは新八。 全く聞き捨てならない答えだ。 土方さんがあのような歩き方をするわけがなか―――――― 　　　「総司ィィイ！！！！」 　　　「あぁ、総司にまた発句集とられたのかな？」 ――――――……一部例外を除いて、だが。 しかし最初に聞こえたものは断じて土方さんのものではない。 「ん？でももう一人分聞こえるな。えーっと？土方さんと総司と…あとは誰だ？」 その通りだ新八。 「まあ少なくとも、千鶴や琥珀じゃねぇことは確かだな」 左之の言う“千鶴”と“琥珀”とは、訳あって新選組で預かっている異端児だ。 雪村千鶴は、彼女の父親探しに協力する為。 支倉琥珀【ﾊｾｸﾗ ｺﾊｸ】は、“あいつら”と同じく異世界から来たらしく、身よりがない故に預かっている。 どちらも男装―――それが果たせているかは否めないが―――をした女子だ。 ←　/　→ back