4.信頼できる関係 (3/6)
「――――よっしゃ！
とりあえず話はまとまったっ｣
────それから、数秒後、突然人間は立ち上がりながらそう言った。復活、早くねぇか。
さっきまでの辛気くさい表情は何処へいったのだろうか。そいつはへらへらという笑みのまま、拳を闇空に突き上げている。
何から何まで、意味の分からない言動ばかりで、ついていけない。眼が据わったのを感じた。この感情は呆れ。
『…何がどう纏まったんだ』
「とりあえず旅して、俺ぁ家に帰るってゆー風にまとまった｣
そう言う人間の視線は白い鞄。鞄に散らかしたボールとかを詰め込んでいく途中、その内の一つに手を止めた。俺が入っていたボールだ。
どうやら、この人間は「情報とか欲しいから、旅をする｣らしい。なんとなくアバウトな旅の目的に、目がさらに据わる。それでいいのかポケモントレーナー。
というか、こいつが旅をするのなら当然、俺も……同行する事になるんだろうな。それってかなり不安だ。こんなアバウトで変人について行っていいのだろうか。
しかし人間は、俺の不安や不信感を「という訳で、｣と簡単にぶち壊しやがる。
俺の入っていたボールを、こちらにほうり投げてきたのだ。いらない、とでも言うように。興味なさ気に。ほうり投げる、というか渡してきたというか。…は？
咄嗟にそれを受け止めて、俺はそいつを見据える。
『…何のつもりだ』
俺の睨みを受けても、そいつはへらりと笑って首を傾げて言う。
「何のつもりって何が？｣
無自覚なの、それとも分かっていてしているのか。
俺は、お前のポケモンじゃないのか。
理由はどうあれ、こいつのモンスターボールにいたのだから、こいつが主だ。
なのに、
『………。
…俺を……、』
捨てるのか。なんて、変な言葉を口走りかけて、一旦言葉を切る。
捨てる。その言葉は重すぎて、口にするのも嫌になってくる。
しかし、俺とこいつの間にそんな言葉はナンセンスだろう。
『…俺はお前に捕まったんじゃねぇのか』
「違うなぁ。
君の発言から予想するに、君にはトレーナーが居ないんだよな？｣
『…、…あ…あぁ』
そう────俺にはこの女以外にトレーナーはいない。
だから……、………………？
だから、だから、何だ…？俺は今、何を思った？…なんだ？
「…？｣
期待………した？
何をだ。この人間に期待を抱いた？
「えっと…ボールを渡したのは、野生に帰ってもらう為なんだけど……………｣
そんな事はない。まだ自分の中には警戒心がある。
一生消える事はなさそうな、この感情もある。
ならば、何に期待を持った？
「故郷に帰せ、とか？｣
違う。それでもない。
そうじゃ、なくて、
「なに!? ホント！
黙ってないでなんか言ってください!!｣
うるさい。俺も、知るか。
分かるか。分かってたまるか。こんなもの。
『〜〜………』
期待……だ？
こんなもの、知らない、知らない。知ってたまるか。
というか、何でこいつは…………っっ、
『っお前一回死ね』
「は？ ──ぅぎゃあ!?｣
俺は怒鳴り声と共に、緑の弾、エナジーボールを容赦なく放った。苛立って仕方ない。腹の中でぐるぐると感情が渦巻き、気持ちが悪かった。
全て吐き出したい衝動。それを抑えずぶつける。何を言われようが気にするものか。理不尽上等。
意味が分からない。なのにとめどなく様々な疑問が浮かぶ。
なんで、こいつは笑ってる。なんで、俺はここにいる。なんで、俺は生きている。なんで、こいつは生きている。なんで、俺はこんなにも苛立っている。なんで、俺は何かに、期待している。
なんで、俺は、何を、何をほしがっている？
「俺の旅について来たいとか？｣
その人間の台詞。それに、はっと息を飲んだ。
動きをとめる。それと同時に何か、確信を得る。
「えー……と？
俺の旅に、ついて来たいって？｣
『………………』
「無言は肯定と受け取るけど、できれば話してほしいなぁ…。
俺の旅について来るって…………つまり、何だ？
……俺の……仲間？
ん、でも…この場合は…、｣
「相棒…パートナーか？｣と呟かれた言葉。………反応してしまった。
…ああ、なるほど。確信は深まるばかり。分かってしまった自分を、殴りたい。
ただ、俺は繋がりが欲しかったのだろう。
それが、何故なのかは、この時まだ分からなかった。
この女との繋がりが欲しかったのか、それとも誰でも良かったのか、
それすらもこの時は知りもせず、ただ俺は自分のその感情を信じる事にして、食い下がった。
『俺を連れてけ』
何でついていきたいと思った？知るか。答えは、何処かにあるのだろう。が、今はあまり興味がない。
ただ、俺は本能に任せる。後悔なんざするわけねぇ。
『…もし、だ。
てめぇが失望させるような事したら、
俺は迷わずてめぇを…殺す』
これは紛れもない本心。
こいつに失望したら、殺してしまおう。それでいい。それがいい。そうすれば、自分の中の何かが救われる気がした。
言うならば、それは誓いのようなものだ。俺の誓い。約束。契り。
決して違える事はないだろう。
────おそたく、俺は“その時”が来たら、迷わず殺すだろうと俺は思った。
そして人間は、上等だと臆せず笑う。
その直後、ふっ、と、人間が浮かべる笑みの質が変わった気がした。
先ほどまでの機械のようで、そういう風に作られて笑顔とは違う、柔らかい微笑み。
何が面白いのかは理解できなかったが、その意外な笑顔はやけに脳裏に焼きついてしまった。
それに気付く様子もなく、人間は言う。
名前を付けようか、と。名前。名。ニックネーム。
「人生初の相棒だからな｣と笑う人間。ああ、この笑顔はさっきのとは違う。へらりとした笑みで、自然と殺意が沸くような笑みだ。なんだこの差。
そんな人間から、俺が得た名は、「アイク｣
碧に草とも書くらしい。最初は、碧という漢字に吐き気を覚えたが、人間は言う。好き、だと。
なんだ、その殺し文句は。呆れた。と同時に心に込み上げるものも、あった。
なんだろうな、これは。知りたいとは思わなかったが、変だとは感じた。この、感情。
人間に抱きしめられて、可愛いと叫ばれ、アイクと名を呼ばれ、殴って、
『(……信じる、か)』
そんな簡単には無理だった。易々と、この人一倍嘘臭いこの人間を、信頼するなど無理だった。
所詮人間。だから、俺が信じるのは、俺だ。
レオという人間は信じない。
ただ、誓いを、自分を信じる。
それだけだった。
…………それだけで、あんな事が起こるとはな。
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