「こっからだとよく見えるだろ、ぎりぎりだけど」
「は、はい・・！と、特徴が皆さん、ありますものね・・！」
大きな広場、
その中心で元気に遊びまわるのは、若様のご友人達。
慣れない木の枝の上で、用意されていた顔写真の特徴を照らし合わせて
ご友人達の把握を素早く、素早く頭にねじ込みます。
「覚えが早くて助かるな」
「いっ・・・いいえっ！あの・・！べ、勉学は趣味ですので・・！」
何を口走るやら私の口は。
「アカデミーの卒業試験自体は俺が受ける。合格はすぐにもらえるけどよ、
額宛はお前が受け取るんだ。俺はもうその日にはいない。
何かあったら自分で対処できるようにきちんと考えておけ」
「・・・はい！」
若様は、いなくなる。
そうして影武者となるのが、この私。
・・額宛を受け取ることもせず、木ノ葉の忍として認められることもなく、そのまま里を抜けて・・・
そうまでして成し遂げたいこととは、一体何なのでしょうか・・。
わからないままですが、私めに聞く資格などございません。
「幸い、お前は見ていて頭がよさそうだ。何か起こっても十分にできるんじゃねえかって期待はするぜ」
「そ、そんな・・！もったいないお言葉です・・！」
「・・・っと！今日はもうこのへんで終わりだな・・そろそろ日が落ちてきちまう。
本格的に俺のことを学んでもらうのはまた明日からにするからな、覚悟しとけ」
「・・はい！！」
全身全霊をこめて、このかのこ、
若様の足手まといにはなりませぬ・・・！
くす、とご友人達の様子を見て笑む若様。
「さて・・・しばらくは騙されてもらわねえと、な・・」
その表情は、まるでいたずらを考えているような無邪気さと、
どこか悲しげな雰囲気も、感じさせました・・・。
「・・・！」
「？どうしたんだシノ？」
「・・いや、あそこに何か気配を感じたのだが・・気のせいのようだ」
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