「美朱は本気でどこ行ったんだ・・・？手がかりでもあればいいんだけどよー・・」
兵士に見つからぬよう、物陰に隠れてこそこそ喋る二人。
「知らねぇよ・・・一緒に牢屋出たと思ったらいきなり忽然と消えやがって・・」
「はぐれたのか・・あいつはもう本っ当に・・・あーあ・・」
呆れて言葉が繋がらない。俺が餓鬼だった頃にそっくりだ、元気が有り余って目ぇはなすとすぐどっか行っちまう。
きちんと行動できるよう教育したはずなんだけどなぁ・・。
「・・・・・んで？そろそろお前が誰だか、教えてくれてもいいんじゃねぇか？権兵衛さん」
「貴様に名乗る名など無い！」
実に、爽やかな笑顔で言ってやった。
「んだぁーーっ！！むかつく！！ってか何でずっと怒ってんだよ！俺何か気に障ることしたか！？」
「はぁ〜？してないっすよそんなん。気にしなくっていいと思うっす〜」
「嘘つけえっ！！めちゃくちゃ怒ってんじゃねぇか！！何だその態度！！」
さっきから一向に鬼宿と向き合えてない・・・。
意地っ張りというか子供っぽいというか。
「いたぞっ、こっちだ！！」
「げっ！！お前が大声出すからだぞ！？」
「うっせぇ、お前のせいだ！！」
今のやり取りが兵士に聞こえてしまったらしい・・・まばらだった兵士が一気に集まる。
取り囲まれるのも時間の問題だった。
「・・・ったく、しょうがねぇな！！」
鬼宿が正面の兵士を蹴り飛ばす。その額には、赤く浮いている「鬼」の文字。
「てめぇは下がってな！怪我するぞ！」
「はっ・・誰にモノ言ってんだ！！」
鬼宿の言葉と同時に、今度は紅蓮が手を出す。
殴られた兵士がぶっ倒れた。
「へぇ・・・なかなかやるじゃねぇか」
「お前もな！」
いつの間にか背中合わせになって戦っていた。
・・今ので強さを感じ取り、背中を預けても大丈夫だとお互いが思ったのだ。
「ちっ・・キリがねぇな」
「一匹いたら三十匹ってか？ふざけんなよゴキ兵士共があああ！！」
居場所がバレたらそこに兵士が集まるわけで。
しかも殴ったくらいではまた起き上がってくる・・せめて武器とか・・・何か、力があれば・・！
『死ね』
一瞬、あの鎧の男が脳裏に浮かんだ。
・・・気にくわなかったが、あいつは強い。
あいつのような不思議な力があれば楽なのに。
「鬼宿！！」
その時、騒ぎを見たのか・・・茂みから、誰かが飛び出して来た。
「「美朱！！」」
美朱も紅蓮のことにようやく気付いたようだ。
「お兄・・・」
その姿を、兵士が捕らえた・・・。
「！！美朱！！」
ガッ！
「ぐっ・・・・！」
油断した。
後頭部を強く殴打され・・紅蓮は倒れる。
「さ・・わんな・・・！！」
だが、意識を失うことは無かった。
捕らえようとする兵士の手を振り払って立ち上がる。
「美朱から・・離れろぉっ！！」
バッ・・、と紅蓮の体が、赤い光を放つ・・・。
「うわぁっ！！」
「何だ！？」
兵士達がその光に触れ・・・次々と跳ね飛ばされた。
「こやつ・・・妖の術を・・！」
(・・・何だ・・・？俺、この力は・・・)
「・・・・・っ」
流石に、疲れ果てた。
ふらふらと・・紅蓮は倒れこむ。
「お兄ちゃんっ！！」
視界が、段々暗くなっていく。
気を失う前に聞いたのは、美朱の声と。
「静まれ！私の命令無しにその三人に手を出すことは許さぬ！」
誰かの声を最後に、意識を手放した。
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