お前の主、あなたのペット
「おい、」
低い声に振り向くと土方が腕を組んで立っていた。
「お前わかってんだろうな、明日」
「はい」
金色がかった栗色の髪からのぞく、深い海を秘めたような翡翠の瞳。
土方はこの目が苦手だ。
大きくて吸い込まれそうな、幼いくせにそれでいてすべてを悟り蓄えたような目。
あまり見つめているとどうにかなってしまいそうだ。
なるべく直視しないようにして煙草をくわえ直す。
「………しっかりやれよ、一番隊」
返事がない。
いらっとしながら視線を瞳に戻した。
戻して………息を呑む。
瞳が語っていた。
その決意と意志の固さを、瞳が語っていた。
わたしが、
私が任務をぬかすとでもお思いで？
強く確かに、その瞳は言っていた。
こういうところも土方がつかみきれず、当惑してしまう部分のひとつだった。
ふわふわ無邪気に振る舞って、天真爛漫、物事に頓着しない幼さを見せたかと思えば、突然どこかおとなびてこういう凛とした光をのぞかせる。
「わかってるならいい」、土方はその眼から逃げるようにそう言って座敷をあとにした。
あっさりひいた土方に取り残された加恋はひとり首を傾げ、やがて人形を抱えると立ち上がった。
広めの座敷を歩き襖まできたとき。
「左手出せ」
ふいに聞こえた低い声。聞きなれた声、大好きな…
はっとし顔を輝かせて襖の裏に回ると案の定、腕をくんで寄り掛かった沖田がいた。
「隊長〜！」
「くっつくな！左手出せっつってんだよ」
………左手…？
はっとする。隊長から身を離してうろたえた。
「早くしろ」
「あっ」
ぐいと手をつかまれて、あっという間に左手が開かれてしまった。
手の平に、赤い線。大きな切り傷。
蘇芳色に強く光る大きな瞳がそれをのぞくのを、なぜかひやひやしながら沈黙をうかがう。
「たいちょ、あの……たいしたことは」
「いつだ？」
大きな目。真っすぐに見つめられると、どきんと心臓が跳ね上がった。
「き…昨日こけて」
手をつこうとしたら机の金具でひっかいた、と告げると途端にその顔が呆れた風になった。
「………お前はあほか？」
「だって、」
「心配して損したぜ」
息をついて踵を帰す隊長。
その言葉を繰り返しかみしめると、嬉しさが、きもちが、足元からこみあげてくる。
「たいちょううう！」
「いって…だからくっつくな」
「心配してくれてたの！」
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