人の居るところでは言いにくいことかと思って、授業中、メールも送ってみたが返事はなかった。見ている気配はあったから、ただ返信してくれていないだけ、だ。
ルーシィはスマートフォンの画面を両手で包みながら溜め息を零した。
レビィが撮ってくれた、スナップ写真。小さく写るナツを指で突いて、俯く。

今も彼のロック画面には、自分が居るのだろうか。それとも。

「っ！？」

ぼんやりしすぎた。近付いてきたことさえ、気付かなかった。
視界の端を後ろから通り過ぎる気配に、慌てて顔を上げる。

――ナツ。

ルーシィの横を通った彼が、こちらを向いている。今日初めて合った視線に新鮮さを感じるよりも、衝撃が襲った。

（え？）

ずたぼろに切り裂かれた挙句に踏みつけられたような、酷く、傷付いた顔。

一瞬だった。すぐに目を逸らした彼は、ぎこちないほど無表情で背を向ける。
縫い止められたように動きにくい口を、恐る恐る開く――前に、レビィがにこやかにルーシィの視界を割った。

「ルーちゃん、お待たせ」
「あ……え？」
「ん？次、実践授業だよ。行こう、着替えなきゃ」
「あ、そう、だったね」

慌てて立ち上がったルーシィに、レビィが首を傾げた。

「どうかしたの、ルーちゃん？」
「え？ううん、なんでもない」

そう、なんでもない。
きちんと会話する機会さえあれば。

ルーシィは自分にうん、と頷いた。




ピピーッ、とホイッスルが響いた。

「5分休憩ー！」

魔力消費は身体や精神に負担がかかる。実践授業では小刻みに休憩が強制されていた。
授業中、ずっとその姿を追っていたせいで授業に身が入らない。ルーシィは今だ、とハッピーをレビィに押し付けて、壁際に座ったナツに近付いた。

「ナツ」
「……何だよ？」

ナツは顔を上げないが、空気で拒絶されているのがわかった。
出来るだけいつも通りに。

（そしたら、ナツだっていつも通りになるかもしれないし！）

怯みそうになる身体を、彼の近くに寄せて腰を下ろす。
マフラーに隠れて見えないが、息遣いは聞こえてきた。



（あれ……近過ぎた？）

ナツとの距離がわからない。いつもこんなものだった、とは思うのだが。

（ま、まあ、何も言われないし……ってか、何か言わなきゃ！）

沈黙が心に痛い。
口を開ける。閉じる。開ける。また閉じる。
問いかけたところで何か話してくれるのか、と不安が過ぎったルーシィに、ナツがぽつりと呟いた。

「こんなとこ居て良いのかよ」
「え……きゅ、休憩中でしょ？」
「あっち、グレイ居るぞ」
「グレイ？別に、話すことないわよ」
「ふうん…」

どうでも良いことしか話せない。焦れたルーシィの視界に、ナツの指が映った。
空間を埋めるかのように、もたもたと左右の親指を回している。

「あたし、もっと速く回せるわよ」
「は…？」
「ほら！」

長い爪が時折邪魔をするが、ナツよりは断然速い。そして、慣れるに従い、段々と速度が増していく。
乗ってきたルーシィに、ナツが困ったような顔をした。

「え…いあ」
「あたしの勝ちね！」
「んだと！？」

勝ち負けがかかった途端、ナツの目の色が変わった。「舐めんな！」と肘を張る。

「本気出せばこんなもん！」

（なんだ、元気じゃない）

手の甲に血管を浮かび上がらせて、懸命に指を回す。しかし数秒もしないうちに、彼はだらん、と腕を床に投げた。

「疲れた。今日の残りの授業代わりに出てくれ、ルーシィ」
「出れるか！」

その答えを予想していたのだろう、ナツは猫のように笑って――

ぴたり、と凍りついた。

「……何やってんだ、オレ」
「ナツ？」

授業再開の合図が鳴る。立ち上がった彼に手を伸ばすと、瞬時に振り払われた。

「な……」

痛みが直接心に走る。
ルーシィは震える声で抗議した。

「何よ、さっきまで、」

笑ってたじゃない、と――言い切ることが出来なかった。

「うっせぇな、オレはこれ以上…っ」

ナツはぎり、と唇を噛んだ。

「もう話しかけんな！」
「な……何よ、それ！？」
「うっさい！うざい！」
「っ……」

言葉を失ったルーシィの前で、ナツが拳を握った。俯いたまま、ぼそりと口を開く。

「クリスマス」
「え……？」
「あの約束も、無かったことにする」

生徒達が作ったざわめきと騒音に、ピッ、と短い笛の音が重なる。

「おい、そこ。休憩終わりだぞ」

ナツは素直に教師に従った。ルーシィを避けるようにして、背を向ける。

一瞬だけ見せた泣きそうな顔が、ルーシィの動きを封じていた。