「見事、だわ」 魔女は静かにそう言った。深く、細く吐息する。 「……っ」 レイチェルは息を飲んだ。くしゃり、と顔を歪める。それは泣き出しそうな顔だった。ほっと息を吐き、安心しきった顔で目を伏せる。 「残念だわ、あの男のことを、末代まで呪ってやるつもりだったのに」 ぽつ、と魔女は言って、執事を呼んだ。 「彼をここへ」 「かしこまりました」 魔女はふっと笑みを濃くしてレイチェルを見据えた。 「お嬢さん、頑張って。精一杯、自分のために生きるようになさいな。そして、恋という呪いをあの男にかけてやりなさい」 ダニエルが近づいてくる足音がする。心なしか、少し急いているようだった。 彼が扉を開ける一瞬前、魔女は呟いた。 「ただ、あの男に壊されないよう、気をつけなさい」 「え……？」 レイチェルがその言葉の真意を問い返すより前に、扉が開いた。 そこには、ひどい顔をしたダニエルがいた。 思わず、レイチェルが吹き出してしまうほどに。 「おじさま、なんてお顔なさってますの？」 「勝った、のか？」 「ええ、ご安心なさって」 魔女はふ、と笑い、執事に運ばせてきたワインを口に含んだ。 「貴方の弟子は、本当に良い弟子だったわ」 かつ、と彼女はヒールを鳴らして立ち上がる。ワイングラスを片手にダニエルへと近寄っていく。 「だから、それに免じて、貴方の悪行をこれで許すわ」 女は思い切り、グラスの中の赤ワインをダニエルにぶちまけた。ダニエルは避けず、それを真正面から受け止めて見せた。 「なっ」 レイチェルは、何をなさるんですの、と叫びだしそうになったが、ダニエルの様子に言葉を飲み込んだ。 「口止め料、というわけかい？」 「そう受け止めてもらえると、嬉しいわ」 魔女は空になったグラスを揺らして、微笑んだ。 赤ワインが滴る前髪を掻き上げ、ダニエルも微笑む。そしてついっとその視線をレイチェルに向けた。 はっとレイチェルは息を飲み、彼の言葉を待つ。 「レイチェル」 「はい」 「よくやった」 簡潔かつ明瞭な言葉は、レイチェルにとって何よりの賛辞だった。 「はい！」 レイチェルはにっこりと笑うことでそれに応じた。 |